L’ouvreur international écossais Finn Russell s’apprête à en découdre avec l’Union Bordeaux-Bègles ce dimanche en demi-finale de Champions Cup. À l’approche de ce choc, l’ex-joueur du Racing 92 s’est confié à Midi Olympique sur les enjeux et les clés de la rencontre.
Selon lui, « Bordeaux a vraiment bien attaqué dans son championnat et en Champions Cup. Ils ont marqué beaucoup de points. La météo devrait être bonne dimanche et les deux équipes attaquent bien mais je pense que c’est le fait d’avoir une structure d’équipe qui va faire la différence. »
Fort de son expérience dans les grandes rencontres, Russell met en garde contre un excès d’engagement : « De mon expérience, en demi-finale et en finale, il ne faut pas surjouer. Bordeaux est une des meilleures équipes du monde ballon en main et possède également un excellent jeu au pied. »
Côté Bath, l’impact du banc est une force reconnue. Finn Russell l’affirme : « Notre banc apporte une vraie structure à l’équipe. On a bien sûr confiance en eux et en leur rôle de finisseurs. Mais on ne peut pas juste compter sur eux, il faut que nous soyons meilleurs pendant la première partie de la rencontre. » Il souligne également la capacité de Bath à modifier le cours du match grâce à ses remplaçants : « Nous savons que les joueurs du banc ont un gros impact sur la deuxième mi-temps et nous savons que nous pouvons vraiment changer la rencontre lorsqu’ils rentrent. On verra ce que les entraîneurs décident car je pense que nous nous adapterons à notre adversaire. »
Le duel à suivre sera celui entre Russell et le demi d’ouverture bordelais Matthieu Jalibert, décrit par l’Écossais comme « un joueur incroyable qui fait une super saison pour l’instant. Au milieu du jeu de Bordeaux, qui est un des meilleurs, il peut aussi jouer des ballons au-dessus de la défense ou exploiter les ballons de contre-attaque. Ce sont les grosses qualités de l’UBB. On va essayer de le sortir au maximum de son match ce week-end pour l’empêcher de pénétrer notre défense. Mais bon, on sait comment est Jalibert. »
Finn Russell insiste aussi sur la richesse et la qualité de l’effectif bordelais : « Il y a beaucoup de joueurs de Toulouse au sein du XV de France et l’équipe qu’on va rencontrer ce week-end sera différente. Jalibert, Lucu ou encore Moefana sont en équipe de France donc on sait que l’UBB a beaucoup d’armes et de qualités. Nous connaissons aussi ‘Big Ben’ (Tameifuna) qui, quand il entre en jeu, amène son impact. Même si l’Écosse a battu la France, l’UBB est différente de la France et Bath est différente de l’Écosse. »
Enfin, il désigne Louis Bielle-Biarrey comme la principale menace bordelaise : « C’est une vraie menace. C’est un des joueurs les plus rapides dans le monde du rugby. La chose dont nous devons le plus se méfier c’est ces coups de pied au-dessus de la défense qu’il va chercher au sprint. C’est un joueur qui est très en forme en ce moment et qu’il va falloir museler un maximum pour l’empêcher d’avoir des opportunités. On pourrait parler de dix, quinze ou vingt de leurs joueurs de qualité, qui sont tous des menaces. On connaît cette équipe et il faudra défendre face à sa totalité et pas seulement face à quelques joueurs uniques. »
Ce duel Bath – UBB s’annonce donc ouvert et passionnant, avec deux équipes prêtes à offrir un spectacle de haut niveau à l’occasion de cette demi-finale européenne.
