Longtemps freiné par son adaptation au haut niveau et plusieurs blessures, Alivereti Loaloa s’est imposé cette saison comme l’une des grandes satisfactions de Clermont. Auteur d’une nouvelle prestation remarquable samedi lors de la large victoire face à Perpignan (45-14), le centre fidjien est désormais un titulaire indiscutable dans le système de Christophe Urios.
Ses débuts à l’ASM, pourtant, n’ont pas été simples. Arrivé l’été dernier après plusieurs saisons à Nevers, Loaloa a découvert un autre univers, plus exigeant. Le manager clermontois se souvient de ses premiers pas au Michelin contre Toulouse : « Il avait les yeux grands ouverts. » Selon Urios, son joueur a longtemps eu besoin de temps pour trouver ses repères. « Il a mis beaucoup de temps à s’adapter au Top 14. C’est quelqu’un d’assez introverti. Il a besoin de se sentir en confiance avec le staff et ses partenaires. Il est plutôt sur la réserve, mais c’est son tempérament et sa personnalité. »
Comme si cette adaptation ne suffisait pas, Loaloa a dû faire face à plusieurs pépins physiques. Une blessure au genou dès son premier match face à Toulouse, puis une autre à la cheville contre Castres, ont considérablement freiné son intégration. Le joueur lui-même reconnaît avoir souffert du rythme imposé par le Top 14 : « S’adapter au rythme de jeu était le plus compliqué pour moi. J’ai passé six ans à Nevers et arriver dans un grand club comme l’ASM, ce n’est pas évident : il faut tout assimiler. » Le Fidjien détaille ensuite l’ampleur du saut entre la Pro D2 et l’élite : « En Top 14, tout va beaucoup plus vite. Cela vient de la qualité des joueurs. Il faut rapidement s’appliquer et vite comprendre le jeu. Sinon, cela peut devenir très compliqué. »
Depuis plusieurs mois, la situation a radicalement changé. Alivereti Loaloa s’est solidement installé dans le XV de départ et Christophe Urios ne cache plus son admiration : « C’est un élément incontournable. » Depuis la défaite contre Perpignan en décembre dernier, le Fidjien n’a presque plus quitté l’équipe-type. Ses prestations accumulent les satisfactions. Samedi face à l’USAP, il a encore brillé avec 76 mètres parcourus, trois défenseurs battus, trois offloads et un essai.
L’ailier argentin Bautista Delguy a également salué son coéquipier après la rencontre : « C’est quelqu’un qui travaille beaucoup. Il nous apporte beaucoup de vitesse quand il touche le ballon. Sa capacité à faire des offloads est primordiale pour l’attaque de l’équipe. » Et il conclut : « C’est un très bon mec qui donne beaucoup lors des entraînements. Il nous fait du bien. »
Clermont semble avoir trouvé en Loaloa un nouveau cadre solide pour son milieu de terrain.
