Dimanche soir, le Stade Rochelais accueillera le Stade Toulousain dans un match décisif pour la course au top 6 du Top 14. Les Maritimes, qui doivent impérativement remporter tous leurs matches restants, voient cette rencontre comme un véritable défi.
Interrogé par Midi Olympique, l’entraîneur rochelais Romain Carmignani a souligné l’importance cruciale de ce rendez-vous : « On se donne le droit de rêver, le droit d’espérer de rentrer dans ces six. Mais ce n’est pas par hasard, ça s’est construit vraiment sur le contenu des dernières semaines d’entraînement, avec beaucoup plus de joueurs présents et donc de la compétition. On a senti petit à petit le niveau des entraînements et l’intensité des oppositions monter. Nos derniers résultats ne doivent rien au hasard. »
Malgré les difficultés rencontrées cette saison, notamment au niveau de l’effectif, Carmignani reste optimiste : « Chaque club a des déconvenues ou des problèmes sur les effectifs, on a beaucoup souffert de ça, on a fait le dos rond, on a mangé beaucoup de “caca”. Aujourd’hui, les mecs se challengent, on a presque deux ou trois choix qu’on n’avait pas forcément avant sur certains postes… Se présente le match de Toulouse, c’est peut-être la meilleure équipe du monde qu’on va rencontrer ce week-end. On est super contents d’affronter le Stade toulousain. »
Le technicien rappelle également la rivalité intense entre les deux clubs : « Vous connaissez les cinq dernières saisons, le passif qu’il y a entre nos deux clubs. On s’est beaucoup affrontés, ils ont beaucoup gagné, on adore les jouer parce qu’on sait que ça va être un match engagé. On va jouer à Deflandre à 21 h, le stade va être magnifique. Tous les compétiteurs, tous les joueurs, tous les acteurs de cette rencontre auront envie d’être là. On travaille dur pour vivre des moments comme ça. Ça tombe sur la fin d’une saison avec des hauts et des bas. On a les cartes entre nos mains. »
Le souvenir du sévère revers subi lors du match aller (60-14) est encore vif : « On en a beaucoup parlé dans la semaine. C’est une défaite qui nous avait été très difficile à encaisser. Sur les six dernières saisons, je crois qu’on n’avait jamais vécu une telle défaite là-bas, au Stade toulousain. Elle nous avait servi de prise de conscience. Il y a eu beaucoup de remises en question suite à cette rencontre. Ils ont les joueurs qu’ils ont et nous, on a les nôtres aussi. On a élevé tous les curseurs cette semaine. On a un groupe de compétiteurs qui a envie de se challenger contre l’équipe du Stade toulousain. »
Récemment, l’ailier rochelais Teddy Thomas avait déclaré que l’intensité de travail au Stade Toulousain surpassait celle de La Rochelle. Sur ce point, Romain Carmignani préfère ne pas polémiquer : « Je ne travaille pas au Stade toulousain. Mais si c’est son ressenti, c’est bien qu’il… Si c’est vexant, vous dites ? Je ne sais pas, je le prends… Teddy, il a 30 ans. Entre Biarritz, le Racing et nous, il a pas mal de comparaisons, je pense. Ça doit être un ressenti sur un instant T, ça fait déjà pas mal de semaines qu’il a parlé de ça. C’était lié, je pense, à notre effectif qui était un peu “short” aussi. Beaucoup de choses ont changé aussi dans notre club. Je serais curieux de refaire venir Teddy s’entraîner avec nous pour qu’il voie aujourd’hui comment on travaille. »
Ce choc promet une rencontre passionnée entre deux clubs animés par la volonté de s’imposer, dans une atmosphère électrique au stade Marcel-Deflandre.
