Vendredi soir, l’Ulster a subi une lourde défaite face à Montpellier en finale de la Challenge Cup, s’inclinant sur le score sans appel de 59 à 26.
À l’issue de cette déroute face au MHR, le manager de l’Ulster, Richie Murphy, s’est exprimé dans Midi Olympique. Il reconnaît la supériorité de Montpellier : « Nous avons vécu une soirée difficile face à une équipe du haut de tableau du Top 14, Montpellier, qui était clairement trop puissante pour nous. Nous avions pourtant assez bien démarré. Nous voulions les faire courir en faisant circuler le ballon, mais les conditions climatiques étaient en plus difficiles pour nous avec cette chaleur. »
Murphy souligne également la jeunesse de son effectif : « Si vous regardez bien notre équipe, vous vous rendriez compte qu’elle est très jeune, nous n’avions guère que deux trentenaires. Et j’espère que nos jeunes joueurs auront beaucoup appris de cette rencontre. Une expérience comme celle de ce soir est très difficile à avaler, mais je pense qu’elle va nous servir. Montpellier est l’une des meilleures équipes d’Europe. La saison se termine donc ce soir pour nous, même si nous allons nous retrouver la semaine prochaine pour faire un vrai bilan. »
Malgré cette sévère défaite, le manager voit des signes positifs dans la progression de son équipe : « Nous sommes une équipe différente de l’an passé. Il a fallu renouveler l’effectif. Et en URC, nous n’avons pas réussi à nous qualifier (neuvièmes, NDLR), même si nous avons terminé avec un total de 52 points, qui suffit la plupart du temps pour terminer dans les huit premiers. Si on nous avait dit en début de saison que nous finirions avec 52 points en ayant une chance de gagner une Coupe d’Europe, à 80 minutes près, je ne vous aurais pas cru. »
Il insiste aussi sur le développement des joueurs et les contraintes rencontrées : « Je me dis aussi que nous avions huit joueurs dans le groupe élargi de l’Irlande contre seulement deux l’année passée. Ça doit vouloir dire quelque chose. Mais le bon rugby que nous avons produit pour nous retrouver en finale nous a sans doute empêchés d’atteindre le Top 8 de l’URC. Nous avons puisé dans nos réserves compte tenu de quelques blessures et notre effectif n’est probablement pas assez fort pour lutter dans les deux compétitions… Mais je pense que nous allons dans la bonne direction. »
