À Montpellier, la fête européenne est déjà derrière eux.
Quelques jours après leur sacre en Challenge Cup face à l’Ulster à Bilbao (59-26), le MHR se projette déjà sur un rendez-vous crucial en Top 14 contre Pau, samedi soir. Le message est unanime du côté du staff et des joueurs : « le championnat reste la priorité absolue. »
Montpellier a rapidement changé de focus. Gabriel Ngandebe, titulaire lors de la finale européenne, fait partie des joueurs qui ont disputé l’intégralité du match avant d’aborder ce nouveau défi majeur. L’ailier assure à Midi Libre que la transition a été bien maîtrisée : « On a eu deux jours de repos, samedi et dimanche. Après, on est monté crescendo pendant la semaine. Il faudra être prêt pour ce match. »
Bonne nouvelle pour le MHR, Billy Vunipola sera disponible ce week-end. Touché au genou lors de la finale et remplacé à la 50e minute, le troisième ligne anglais a été ménagé. Joan Caudullo se montre rassurant : « On l’a sorti par sécurité. On l’a bien adapté cette semaine pour qu’il soit en forme pour samedi. »
En revanche, l’état de forme de Domingo Miotti suscite des doutes. L’ouvreur argentin ne s’est quasiment pas entraîné cette semaine. Selon le staff, « Domingo ne s’est pas entraîné cette semaine. On est dans des blessures de guerre. On essaie de voir et on diminue les timings de retour de chaque joueur. » L’équipe technique tente d’accélérer les retours dans cette période de fin de saison intense.
Montpellier avait anticipé ce choc. Lors de la finale du Challenge Cup, avec un large avantage acquis rapidement face à l’Ulster, plusieurs cadres importants ont été préservés. Billy Vunipola, Florian Verhaeghe et Tom Banks ont été sortis de façon préventive afin de limiter leur temps de jeu.
Joan Caudullo rappelle clairement les priorités du club cette saison : « Le Challenge a été une opportunité qu’on a plutôt bien saisie. » Mais il insiste : « L’objectif prioritaire, c’est le Top 14. » Fort de cette dynamique exceptionnelle, le MHR vise désormais une qualification directe en demi-finale.
Du côté des joueurs, le ton est le même. Yacouba Camara, leader montpelliérain, assure que l’équipe est restée concentrée malgré l’euphorie du titre européen : « Ça a été une semaine normale. Pau voudra en découdre. »
Sous la chaleur écrasante de Montpellier, le MHR veut prolonger sa série et transformer ce titre européen en un tremplin majeur pour la fin de saison en Top 14.
