Le redressement spectaculaire du Stade Rochelais ne tient pas du hasard. Depuis la mi-avril, l’équipe s’appuie sur un choix tactique audacieux de Ronan O’Gara et de son staff : faire évoluer le club avec deux ouvreurs simultanément sur le terrain. Une stratégie presque inédite sous l’ère O’Gara, mais qui a considérablement transformé le jeu des Maritimes.
Face à Montauban ce samedi, cette formule sera encore au rendez-vous avec Antoine Hastoy à l’ouverture et Ihaia West en position d’arrière. Une association devenue incontournable ces dernières semaines.
Selon Rémi Talès, ce système correspond parfaitement à l’évolution du jeu rochelais. « Antoine, dans ce jeu-là, est épanoui, c’est le rugby qu’il aime. On est en train de retrouver un très grand Antoine, et je pense que ce qui fait aussi un très grand Antoine, c’est d’avoir Ihaia en 15. » L’ancien ouvreur des All Blacks apporte une dimension offensive supplémentaire. « Les derniers matchs, il a été très performant. Deux dix sur le terrain, c’est quand même pas mal. Ça nous permet d’amener énormément de variété à notre jeu et de bien déplacer le ballon. »
Le collectif rochelais profite nettement de cette organisation. Pour Jules Favre, cette double présence simplifie le travail de tous les joueurs. « Je nous trouve plus structuré, vu qu’ils ont énormément l’habitude de parler aux gros pour les organiser, pour les aider à se placer. Ça facilite la tâche de tout le monde. » Le centre ajoute que cette configuration offre aussi plus de solutions dans le jeu courant. « S’il y en a un qui est dans le ruck, on peut quand même sortir en touche, taper loin. C’est avantageux. »
Dans ce contexte, Antoine Hastoy semble être l’un des grands bénéficiaires de cette formule. Après une phase plus délicate, l’ancien Palois retrouve peu à peu son influence au sein du jeu rochelais. Pour Rémi Talès, le choix est désormais évident : « Antoine est dépositaire du jeu, on veut le laisser s’installer à l’ouverture. » Le principal intéressé partage ce sentiment : « C’est hyper bien de l’avoir avec moi sur le terrain. »
À Montauban, Hastoy et West aligneront leur huitième titularisation consécutive ensemble en Top 14. Au vu de la dynamique actuelle, difficile d’imaginer le staff rochelais revenir sur cette option tactique. Alors que La Rochelle nourrit toujours l’ambition de se qualifier pour les phases finales, cette association pourrait bien être la clé de son retour spectaculaire dans la course au Top 6.
