Arrivé à Montpellier avec un statut immense, Billy Vunipola continue d’impressionner bien au-delà de ses performances sur le terrain. Le troisième ligne anglais est rapidement devenu un exemple de professionnalisme au quotidien, comme le souligne Benjamin Del Moral, responsable de la préparation physique du MHR.
« C’est celui qui est le plus professionnel », affirme Del Moral, qui n’hésite pas à placer Vunipola au même niveau que les cadres du club. Parmi eux, l’arrière australien Tom Banks, reconnu pour son intensité constante, est également salué : « Tom Banks, je suis admiratif. Il enchaîne, il met autant d’intensité dans les entraînements que dans les matches. Il est incroyable. Lui, on ne l’adapte jamais. » À l’approche de son 27e match de la saison face à Lyon, Banks reste un pilier de l’équipe.
Mais c’est surtout Vunipola qui fascine le staff montpelliérain. Aujourd’hui, selon Del Moral, le joueur livre la meilleure version de lui-même : « Je pense qu’on a la meilleure version de son professionnalisme parce qu’il sait que, s’il veut durer, il doit faire attention. Il s’investit autant sur le terrain qu’en muscu, il est impressionnant. »
Pour illustrer cette rigueur, Benjamin Del Moral raconte une anecdote révélatrice : « Il y a trois semaines, un lundi, on avait une journée récupération à la plage, entre réunions et entraînements. Le soir, on organisait un barbecue avec tout un tas de bonnes choses à manger. » Alors que tout le groupe profitait du moment, Vunipola s’est fait remarquer par son absence près du buffet. Intrigué, le préparateur physique lui en a parlé le lendemain : « Il me répond qu’il avait vu que, le lendemain matin, il y avait une pesée. Il savait que s’il restait, c’était pour se saborder. Il a préféré rentrer chez lui et il était au poids le lendemain. »
« Tu vois le professionnalisme du gars », conclut Del Moral avec admiration. Selon lui, ce comportement résume parfaitement la mentalité du joueur : « Ce genre de comportement, ça me fait penser à Geoffrey Doumayrou. C’est des mecs, quand ils ont un truc en tête… Ils ont un mental de fou. »
De son côté, Billy Vunipola ne cache pas sa satisfaction de travailler avec le staff montpelliérain, qu’il juge essentiel à sa constance physique cette saison. « Perso, c’est la saison où j’ai été le plus constant sur mon poids et mes performances. On doit se peser chaque semaine, on ne peut pas se cacher. » Et il tient à saluer particulièrement Benjamin Del Moral : « Le staff est top. Les mecs me font me sentir jeune et me régalent. Benji, ce mec est sous-côté. »
À 33 ans, Billy Vunipola confirme ainsi que son impact à Montpellier dépasse largement ce qu’il montre chaque week-end sur les terrains du Top 14.
