Le Stade Rochelais se présente au barrage contre le Stade Français avec toutes ses forces, notamment Levani Botia. Pourtant, le troisième ligne fidjien semblait voué à une suspension après avoir écopé d’un troisième carton jaune samedi lors de la victoire rochelaise (27-22) face aux Parisiens.
Botia a bien reçu ce troisième carton jaune, infligé pour avoir écroulé un ballon porté adverse en direction de l’en-but. En temps normal, cette accumulation entraîne automatiquement une suspension d’une semaine, privant le joueur du match suivant.
Mais la règle change dès la fin de la phase régulière. Le règlement du Top 14 prévoit une exception : les suspensions automatiques pour cartons jaunes ne s’appliquent plus pendant les phases finales. « Une fois la 26e journée terminée, les compteurs sont remis à zéro », explique Sud-Ouest.
Cette disposition est une excellente nouvelle pour La Rochelle. Levani Botia sera donc qualifié pour disputer le barrage sur la pelouse du Stade Français. Un soulagement important, puisque le Fidjien reste l’un des joueurs les plus influents de l’effectif rochelais. Dans un match à élimination directe où chaque détail compte, son expérience et sa puissance pourraient faire la différence.
Cette règle n’a pas toujours existé. Lors de la saison 2018-2019, les cartons jaunes accumulés continuaient d’impacter les phases finales, provoquant plusieurs polémiques où des clubs perdaient des cadres majeurs pour les matchs cruciaux. Depuis, le règlement a évolué : « l’entrée dans les phases finales efface les compteurs disciplinaires liés aux cartons jaunes ».
Pour Ronan O’Gara, le manager rochelais, c’est un casse-tête en moins. Déjà encouragé par le possible retour d’Oscar Jegou et de Jack Nowell, il pourra compter sur Levani Botia pour ce rendez-vous décisif à Paris. Dans une équipe qui a retrouvé confiance après une remontée spectaculaire vers le Top 6, cette bonne nouvelle tombe au meilleur moment.
