À quelques heures de la finale du Top 14 opposant le Stade Toulousain à Montpellier, Jack Willis continue de marquer les esprits sur les terrains français. Pourtant, de l’autre côté de la Manche, c’est pour une toute autre raison que le troisième ligne international anglais fait parler.
Arrivé à Toulouse à l’automne 2022, Willis s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs joueurs du championnat, décrochant même le titre de meilleur joueur du Top 14 cette saison. Malgré ces performances éclatantes, il reste exclu du XV de la Rose en raison du règlement strict de la Fédération anglaise, un sujet qui alimente un débat brûlant outre-Manche.
### L’Angleterre au cœur du débat Jack Willis
Si plusieurs internationaux anglais évoluent aujourd’hui en Top 14, aucun ne suscite autant de réactions que Willis. Contraint de quitter les Wasps après la faillite du club en novembre 2022, il a trouvé à Toulouse un cadre idéal pour relancer sa carrière. Depuis, les médias britanniques s’interrogent régulièrement sur son absence de retour en Premiership.
Jusqu’en 2024, Willis avait signé des contrats à courte durée avec Toulouse, laissant la porte ouverte à un éventuel retour en Angleterre. Mais cette option est désormais écartée.
### Une croix sur la Coupe du monde 2027
En prolongeant son contrat avec Toulouse jusqu’en 2029, Jack Willis a clairement assumé les conséquences de son choix. Sans changement du règlement de la Rugby Football Union (RFU), il ne pourra pas participer à la prochaine Coupe du monde avec l’Angleterre.
Contrairement à certaines rumeurs relayées en Grande-Bretagne, son contrat ne comporte aucune clause lui permettant de revenir avant le Mondial 2027. Le joueur a également démenti les spéculations le liant au Munster dans l’espoir de retrouver la sélection anglaise par une autre voie.
### « Le Dieu absolu » pour certains, dispensable pour d’autres
En Angleterre, plusieurs anciennes gloires réclament une évolution des règles. Chris Ashton a récemment appelé la RFU à faire une exception pour Willis, tandis que Dan Biggar n’a pas caché son admiration, qualifiant le Toulousain de « Dieu absolu ».
Le journaliste Stuart Barnes, dans les colonnes du Times, estime lui aussi que l’Angleterre devrait sélectionner ses meilleurs joueurs, peu importe le championnat dans lequel ils évoluent. Will Kelleher souligne que de nombreux supporters vivent cette situation avec incompréhension, jugeant « honteux » que Willis ne puisse plus porter le maillot du XV de la Rose.
### Un débat toujours vif en Angleterre
Toutefois, l’opinion n’est pas unanime. Certains observateurs estiment que le sélectionneur Steve Borthwick dispose d’une troisième ligne déjà très compétitive avec Henry Pollock, Ben Earl, Guy Pepper ou Ollie Chessum.
En interne, certains membres du staff anglais avanceraient que Willis ne couvre pas suffisamment de terrain. D’autres rappellent également sa titularisation lors du lourd revers contre le XV de France à Twickenham en 2023 (10-53), un argument qui peine à convaincre les partisans du joueur, tant ce dernier semble avoir franchi un cap depuis son arrivée en France.
Tandis que le débat fait rage en Angleterre, Jack Willis s’apprête à disputer une nouvelle finale de Top 14, avec l’ambition d’offrir au Stade Toulousain un quatrième Bouclier de Brennus consécutif.
