Ce samedi soir au Stade de France, le Montpellier Hérault Rugby (MHR) affronte le Stade Toulousain en finale du Top 14, un duel chargé d’émotion pour plusieurs Montpelliérains issus d’Ernest-Wallon. Parmi eux, seuls Florian Verhaeghe et Christopher Tolofua seront titulaires au coup d’envoi, tandis que d’autres figures bien connues des Rouge et Noir gravitent autour de cette confrontation, entre joueurs absents, membres du staff et anciens internationaux.
**Florian Verhaeghe veut tourner la page face à son ancien club**
Arrivé à Montpellier en 2020, Florian Verhaeghe est rapidement devenu un pilier du pack héraultais. Pourtant, son départ de Toulouse reste un souvenir marqué par une dimension personnelle. Le deuxième ligne a expliqué à *La Dépêche* : « Je ne suis pas parti de Toulouse pour une question d’argent ou parce que je n’avais pas confiance dans le fait de jouer, mais pour une question humaine. »
Champion de France avec Montpellier en 2022, Verhaeghe ne perçoit pas ce titre comme une revanche, mais plutôt comme l’accomplissement d’un rêve : « Je n’avais rien à prouver aux gens qui sont importants pour moi parce qu’ils croyaient en moi. Par contre, je suis content parce que cela faisait partie de mes rêves comme beaucoup de joueurs et il s’est réalisé. Et le fait de le gagner dans un club comme Montpellier, pour qui c’était le premier, a une saveur encore plus particulière. »
Quelques jours après la qualification du MHR, le deuxième ligne affiche toute sa détermination face au quadruple champion de France en titre. « Je suis content que ce soit eux qui jouent en finale. On y va pour les regarder droit dans les yeux, très clairement. C’est le premier contre le deuxième du championnat, il n’y a pas de complexe à avoir. Bien sûr, ils sont peut-être plus frais que tout le monde parce qu’ils peuvent gérer depuis un moment leur effectif. Ils sont en place, tout le monde les connaît. Après, cela reste un match de rugby. Chacun a son style de jeu, même s’ils sont très costauds devant aussi. »
**Christopher Tolofua, une nouvelle jeunesse à Montpellier**
Formé et révélé très jeune à Toulouse, Christopher Tolofua n’a jamais pleinement exprimé son potentiel lors de ses 156 matches sous le maillot Rouge et Noir entre 2012 et 2017. Après des passages aux Saracens et à Toulon, le talonneur semble aujourd’hui épanoui à Montpellier.
Joan Caudullo, manager du MHR, nourrit un projet ambitieux pour lui. Il croit à une reconversion de Tolofua au poste de pilier droit : « J’en ai discuté avec Fabien Galthié, je crois vraiment à ce projet-là. Il va démarrer la pré-saison (de la saison 2026-2027, NDLR) quatrième droitier, il faut qu’il en passe par là, mais je reste persuadé qu’il sera en capacité de pouvoir faire la Coupe du monde 2027 en Australie. J’en suis sûr. Lui, il a envie d’y aller, il est à fond, donc on va se lancer à 100 %. »
**D’autres anciens Toulousains toujours impliqués**
Si Verhaeghe et Tolofua seront les deux seuls anciens Rouge et Noir sur la feuille de match, plusieurs autres visages toulousains restent liés à Montpellier en cette finale. Yacouba Camara, formé au Stade Toulousain, manquera ce rendez-vous après le rejet de son appel concernant une suspension.
Bastien Chalureau, également passé par la formation toulousaine, a connu une saison difficile et ne fait plus partie de la hiérarchie sportive du MHR. Dans le staff, Antoine Battut, ancien troisième ligne du Stade Toulousain, entraîne désormais les avants montpelliérains en tant qu’entraîneur de la touche.
Enfin, Louis Picamoles, figure emblématique du club rouge et noir avec 167 matches disputés entre 2009 et 2016, s’implique aujourd’hui dans l’encadrement des équipes de jeunes à Montpellier.
Tous ces anciens Toulousains espèrent que le Bouclier de Brennus prendra, cette fois encore, la direction de Montpellier plutôt que celle d’Ernest-Wallon.
