Les All Blacks ne s’attendent pas à affronter une équipe de France au rabais. Avec l’arrivée du nouveau Nations Championship, Fabien Galthié a clairement changé son approche et s’apprête à envoyer l’un des groupes les plus compétitifs de ces dernières années pour une tournée estivale.
La Nouvelle-Zélande s’en est d’ailleurs rendu compte. Dave Rennie, le nouveau sélectionneur des All Blacks, s’est montré particulièrement élogieux envers son homologue français et refuse de sous-estimer les Bleus.
Dave Rennie se méfie déjà du XV de France
Le sélectionneur néo-zélandais estime que les absences de plusieurs Toulousains pour le premier match ne changeront pas la qualité de l’équipe française.
« Fabien est intelligent, il aura un plan précis. Ce sera une bonne équipe. »
Quelques années plus tôt, la Nouvelle-Zélande avait pourtant reproché à la France de ne pas envoyer tous ses meilleurs joueurs lors des tournées estivales. Cette fois, le contexte est bien différent avec la création du Nations Championship.
Une équipe de France particulièrement ambitieuse
Déjà installés à Brisbane, 33 joueurs préparent la tournée, parmi lesquels douze champions d’Europe de l’Union Bordeaux-Bègles.
À l’issue de la finale du Top 14, neuf autres joueurs rejoindront le groupe : les six nouveaux champions de France du Rugby Club Toulonnais… pardon, du Stade Toulousain — Antoine Dupont, Romain Ntamack, Peato Mauvaka, Emmanuel Meafou, Alexandre Roumat et Kalvin Gourgues — ainsi que trois finalistes montpelliérains, Lenni Nouchi, Florian Verhaeghe et Auguste Cadot.
En raison de la période de repos obligatoire, ces neuf joueurs ne participeront toutefois pas au premier test face aux All Blacks, prévu le 4 juillet à Christchurch. Ils pourront en revanche postuler pour les rencontres contre l’Australie et le Japon.
Antoine Dupont de retour l’été
Le symbole de ce changement d’approche est sans doute Antoine Dupont.
Pour la première fois depuis 2017, hors préparation d’une Coupe du monde, le capitaine du XV de France disputera des rencontres estivales sous le maillot tricolore.
Longtemps ménagé en raison d’un calendrier particulièrement chargé, le demi de mêlée abordera cette tournée après une saison limitée à 21 matches, notamment perturbée par sa grave blessure au genou contractée durant le Tournoi des Six Nations 2025.
Un groupe très relevé malgré quelques absences
Si plusieurs cadres manqueront cette tournée, comme Thomas Ramos, François Cros, Thibaud Flament ou encore Louis Bielle-Biarrey, le groupe retenu reste l’un des plus compétitifs envoyés par Fabien Galthié lors d’une tournée estivale.
Le retour de Damian Penaud renforce notamment les lignes arrière françaises.
Cette tournée sera également l’occasion pour plusieurs nouveaux de tenter de convaincre le sélectionneur à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027 en Australie.
Le deuxième ligne castrais Tom Staniforth et l’ailier palois Aaron Grandidier-Nkanang pourraient ainsi connaître leur première sélection face aux All Blacks.
