À quelques heures du coup d’envoi face aux All Blacks, Maxime Lucu s’est présenté devant les médias et notamment Midi Olympique avec beaucoup de sérénité. Le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles, qui portera le brassard de capitaine du XV de France à Christchurch, estime que les Bleus ont les moyens de réaliser un immense exploit sur la pelouse du One New Zealand Stadium.
Confiant dans le potentiel de son équipe, il a également évoqué le contexte particulier entourant Oscar Jégou et Hugo Auradou.
« On est prêts à relever ce défi »
Après trois semaines de préparation, les internationaux français n’attendent plus qu’une chose : entrer sur le terrain.
Maxime Lucu savoure déjà ce rendez-vous historique.
« Il y a pas mal d’excitation à l’idée de jouer un match international avec l’équipe de France, ici en Nouvelle-Zélande, à l’autre bout du monde. Enfin, on est prêt à jouer ce match après trois semaines de préparation. On entre dans le vif du sujet et on a hâte de commencer demain. »
Pour le demi de mêlée bordelais, ce premier capitanat avec le XV de France ne change finalement pas grand-chose dans son approche.
Il explique avoir abordé cette responsabilité avec beaucoup de naturel.
« C’est un niveau au-dessus de ce qu’on peut rencontrer en Top 14 ou même en Champions Cup, mais je reste fidèle à moi-même et je ne me mets pas trop de pression là-dessus. Je suis bien accompagné, avec beaucoup de grands leaders. Tout s’est fait naturellement lors de ces deux semaines. Je n’ai pas forcément de pression particulière, mis à part qu’il y a un gros match à jouer contre une des meilleures équipes au monde, dans le contexte qu’on connaît. »
Lucu croit à l’exploit en Nouvelle-Zélande
Les Bleus savent qu’ils devront réaliser une immense performance pour faire tomber les All Blacks chez eux.
Mais Maxime Lucu refuse d’aborder cette rencontre en victime.
Le capitaine des Bleus estime que son équipe possède suffisamment d’arguments pour inquiéter la Nouvelle-Zélande.
« On se nourrit surtout du fait qu’il y a énormément de potentiel. C’est une belle équipe de France qui sera alignée demain, alors on a logiquement envie de performer ici et de réaliser une belle tournée. Même si, quand on voit les vis-à-vis qu’on aura demain, je pense qu’il y aura fort à faire. Il y aura de beaux combats à réaliser, que ce soit individuels mais aussi collectifs. »
L’importance symbolique de cette rencontre, disputée pour la première fois dans le nouveau stade de Christchurch, n’échappe pas non plus au Bordelais.
Il mesure parfaitement ce que représente ce rendez-vous pour les Néo-Zélandais.
« Quand on connaît le contexte historique de ce stade-là, ça rend ce match encore plus fort. On est heureux de jouer ce premier match international ici. C’est un beau moment que vont vivre les Néo-Zélandais demain et nous aussi, parce qu’on sera sur le terrain. Pour notre histoire, c’est quelque chose de beau. Dans une carrière, ça compte. On sait l’importance et la place du rugby dans ce pays. On est juste excités à l’idée de pouvoir fouler la pelouse demain et de se confronter à ce qui se fait de mieux. Ça n’est pas facile de venir gagner ici, il y aura un exploit à réaliser si on remporte ce match-là. Mais on est persuadés que si on fait les choses à 100 % et qu’on respecte notre stratégie, on sera dans le match avec les Néo-Zélandais. Maintenant, on ne peut pas prédire ce qu’il va se passer. »
Une énorme vigilance sur les trois-quarts néo-zélandais
Les Français se méfient particulièrement de la ligne arrière des All Blacks.
Avec Damian McKenzie, Will Jordan ou encore Jordie Barrett, les menaces sont nombreuses.
Maxime Lucu sait que la défense française devra être irréprochable.
« Il y aura beaucoup de secteurs importants, celui-là en fait partie. Ils ont une très grosse ligne de trois-quarts, avec beaucoup de vitesse derrière et Jordie Barrett au milieu du terrain, qui est à mes yeux un des meilleurs centres du monde, capable de percuter et de jouer debout mais aussi de distribuer comme un deuxième ouvreur. Ils ont beaucoup de qualités et on a bien étudié leurs forces, à nous d’essayer de mettre en place une stratégie afin de les mettre le moins possible en valeur, parce qu’il y a en effet pas mal de qualités dans ce triangle arrière. Il s’agira aussi pour nous de bien exploiter les ballons d’attaque que l’on aura et de mettre au fond nos occasions. »
Le message de Lucu sur Jégou et Auradou
Enfin, le capitaine des Bleus est revenu sur la semaine particulière vécue par Oscar Jégou et Hugo Auradou, convoqués à distance par la justice argentine avant de retrouver le groupe.
Maxime Lucu assure que les deux joueurs sont totalement concentrés sur le terrain.
« Il n’y a pas eu forcément d’accompagnement de ma part, ça a été quelque chose de beaucoup plus collectif, qui est venu du groupe. On a suivi cette histoire, forcément, puisqu’ils ne nous ont rejoints que jeudi matin. Mais pour en avoir parlé avec eux, ils sont prêts à jouer. Ils savent que ça fait partie de leur chemin, ils y étaient préparés. Ils sont libérés de tout ça et quand on se prépare à affronter les All Blacks, il faut l’être. Je les ai sentis avec plein d’appétit et d’excitation lorsqu’ils nous ont rejoints hier. »
Malgré l’ampleur du défi qui attend les Bleus, Maxime Lucu affiche donc un état d’esprit clair : respecter les All Blacks, sans jamais renoncer à l’idée de créer l’exploit en Nouvelle-Zélande.
