L’Afrique du Sud n’a pas manqué son entrée dans le Championnat des nations. Opposés à l’Angleterre dans l’affiche de cette première journée, les Springboks ont confirmé leur statut en s’imposant largement à Johannesburg (45-21), avec en prime le bonus offensif.
Les hommes de Rassie Erasmus ont construit leur succès dès les premières minutes grâce à une entame de match étouffante. Malgré un sursaut anglais avant la pause, les champions du monde ont repris le contrôle au retour des vestiaires avant de faire exploser leurs adversaires dans le dernier quart d’heure.
Avec cette dixième victoire consécutive, les Boks envoient déjà un message fort à leurs futurs adversaires.
Les Springboks assomment l’Angleterre dès le début
L’Angleterre n’a jamais vraiment eu le temps d’entrer dans son match.
Portés par une puissance impressionnante, les Sud-Africains ont inscrit trois essais en seulement douze minutes. Thomas du Toit a ouvert la marque avant que Cheslin Kolbe puis Kurt-Lee Arendse ne profitent des espaces pour faire rapidement grimper le score à 17-0.
Longtemps privés de ballon, les hommes de Steve Borthwick ont d’abord subi les impacts avant de retrouver progressivement de la maîtrise. Un essai de Jamie George a bien été refusé, mais les Anglais ont fini par être récompensés grâce à Ellis Genge puis George Martin juste avant la pause.
À la mi-temps, l’écart n’était finalement plus que de trois points (17-14), laissant croire à un possible retour des visiteurs.
Une deuxième période à sens unique
Les espoirs anglais ont toutefois été rapidement refroidis.
Dès la reprise, Grant Williams a conclu une longue séquence de domination pour redonner de l’air aux Springboks. Ce quatrième essai a totalement relancé une équipe sud-africaine qui a ensuite monopolisé le ballon et installé son jeu dans le camp adverse.
Sous pression, les Anglais ont multiplié les fautes et offert de nombreuses munitions aux champions du monde. Jesse Kriel a inscrit un nouvel essai après une attaque parfaitement menée, avant qu’Alex Coles ne redonne un court instant espoir au XV de la Rose.
Mais la fin de rencontre s’est transformée en démonstration.
Réduits à treize après deux cartons jaunes successifs, les Anglais ont complètement explosé. Malcolm Marx, Ben-Jason Dixon puis une nouvelle fois Jesse Kriel ont aggravé le score pour offrir aux Springboks une victoire beaucoup plus large que ne le laissait imaginer la première période.
Les champions du monde lancent parfaitement leur tournoi
Au-delà du score, cette victoire confirme l’impression de maîtrise dégagée par les Sud-Africains.
Avec six essais inscrits et le bonus offensif en poche, les Springboks prennent idéalement leurs marques dans cette nouvelle compétition. Ils poursuivront leur parcours face à l’Écosse puis au pays de Galles avec le plein de confiance.
L’Angleterre, de son côté, devra rapidement réagir. Après avoir résisté pendant une mi-temps, le XV de la Rose a fini par céder face à l’intensité physique imposée par les champions du monde et devra montrer un tout autre visage contre les Fidji puis l’Argentine pour espérer se relancer dans ce Championnat des nations.
