Le choc entre l’Afrique du Sud et l’Angleterre a été marqué par plusieurs forfaits de dernière minute. Quelques instants avant le coup d’envoi de la première journée du Championnat des nations, les Springboks ont dû composer sans deux de leurs cadres majeurs, tandis que le XV de la Rose a également perdu son arrière titulaire.
Le capitaine Siya Kolisi et le deuxième ligne Eben Etzebeth ont finalement déclaré forfait avant le début de la rencontre à Johannesburg, obligeant le staff sud-africain à revoir son organisation.
Ces absences ont entraîné plusieurs ajustements dans le XV de départ. Initialement aligné en troisième ligne, Pieter-Steph du Toit a été repositionné en deuxième ligne et a récupéré le brassard de capitaine. Cameron Hanekom et Paul de Villiers ont intégré l’équipe de départ aux postes de troisième ligne, tandis que Ben-Jason Dixon a pris place sur le banc des remplaçants.
L’Angleterre a, elle aussi, dû modifier son équipe au dernier moment. Touché par une appendicite et hospitalisé quelques heures avant la rencontre, George Furbank a déclaré forfait. Marcus Smith a été titularisé au poste d’arrière, permettant à Henry Slade d’intégrer le banc des remplaçants.
Malgré ces changements de dernière minute, les Springboks n’ont pas été perturbés. Les champions du monde se sont largement imposés face au XV de la Rose sur le score de 45 à 21, en inscrivant le bonus offensif lors de cette première journée du Championnat des nations.
