À 40 ans, Benjamin Urdapilleta s’apprête à disputer une nouvelle saison en Top 14. Avec le départ de Ma’a Nonu, l’ouvreur de l’USAP deviendra même le joueur le plus âgé du championnat. Un statut qui ne semble ni l’impressionner, ni le gêner. Pour l’international argentin, seul le niveau affiché sur le terrain compte.
Alors que beaucoup de joueurs mettent un terme à leur carrière bien avant cet âge, le Perpignanais assure toujours prendre autant de plaisir et estime avoir encore des choses à apporter à son équipe.
« L’âge n’est qu’un chiffre »
Interrogé sur sa longévité, Benjamin Urdapilleta prend l’exemple d’un de ses compatriotes, Lionel Messi. À ses yeux, la date de naissance ne dit rien de la valeur d’un sportif.
Dans les colonnes de L’équipe, l’ouvreur de l’USAP estime que les performances doivent toujours passer avant l’âge.
« Lui est vraiment différent du reste de la planète. Il n’est pas humain. C’est le joueur le plus important de son équipe. Et sans lui, l’Argentine n’aurait pas fait le même parcours. L’âge n’est qu’un chiffre. Un mec de 40 ans peut être meilleur qu’un autre de 20 ans. Le plus important, c’est ce que l’on donne sur le terrain, pas l’âge. J’ai toujours les crocs. »
Pour l’Argentin, la motivation reste intacte. Même s’il reconnaît ne plus posséder les mêmes qualités physiques qu’à ses débuts, il estime que son expérience et son état d’esprit compensent largement les années qui passent.
Benjamin Urdapilleta explique pourquoi il a choisi de poursuivre sa carrière.
« Depuis quelques années, je pensais que ça allait être compliqué physiquement. Mais pourquoi t’arrêter si tu es bon et si ton corps supporte le haut niveau ? Bien sûr que je n’ai plus la même explosivité qu’avant, mais je pense que je peux encore apporter ma mentalité et mon expérience à l’équipe. »
Le doyen du Top 14 assume pleinement son statut
Avec le départ de Ma’a Nonu du Rugby Club Toulonnais, Benjamin Urdapilleta sera le joueur le plus âgé du Top 14 lors de la saison 2026-2027. Une situation qu’il considère avant tout comme une chance.
Le demi d’ouverture mesure la rareté d’une telle longévité au plus haut niveau.
« J’ai conscience d’être un privilégié et j’ai envie d’en profiter. C’est incroyable de pouvoir encore jouer à ce niveau à mon âge et que les clubs continuent à croire en moi. »
Loin de subir son âge, l’Argentin veut profiter de chaque instant de cette ultime saison.
« Je n’avais pas peur d’arrêter »
Contrairement à ce que certains pourraient imaginer, Benjamin Urdapilleta assure que sa décision de poursuivre n’est pas dictée par la peur de tourner la page.
Il explique qu’il était prêt à prendre sa retraite si l’USAP ne l’avait pas sollicité.
« Non, pas du tout. Si Laurent Labit ne m’avait pas contacté, j’aurais tranquillement continué ma retraite. Ce n’est pas moi qui ai téléphoné à Perpignan et d’autres clubs de Top 14 pour dire : « Il me manque quelque chose, je veux rejouer ». J’étais bien chez moi et je n’avais pas peur d’arrêter. Encore une fois, c’est le destin. En tout cas, je me sens bien physiquement. L’an dernier, j’avais même des meilleures stats sur le GPS qu’à Clermont. »
À 40 ans, Benjamin Urdapilleta ne cherche donc pas à défier le temps. Il veut simplement profiter d’une dernière saison, convaincu qu’il peut encore rendre de précieux services à l’USAP.
Une philosophie qui résume parfaitement la carrière d’un joueur resté compétitif jusqu’au bout.
