À Montpellier, la préparation estivale ne ressemble pas aux précédentes. Conscient que son groupe reprendra plus tard que la majorité des clubs du Top 14, le staff héraultais a élaboré un programme très progressif afin d’optimiser la montée en puissance de son effectif et d’aborder le début de saison dans les meilleures conditions.
L’objectif est double : permettre aux joueurs de récupérer après un exercice particulièrement exigeant tout en évitant les erreurs qui avaient pu être commises lors de certaines intersaisons. Pour Joan Caudullo et son staff, cette préparation doit aussi permettre au groupe de capitaliser sur la stabilité de son effectif.
Un retour organisé en plusieurs étapes
Si la reprise officielle est fixée au 3 août, le centre d’entraînement du MHR retrouve progressivement de l’activité depuis plusieurs jours.
Plusieurs recrues, des joueurs revenus de blessure ainsi que certains éléments frustrés par un manque de temps de jeu ont déjà retrouvé les installations du club.
Ce lundi, plusieurs membres du staff, dont le manager Joan Caudullo et le directeur du rugby Bernard Laporte, reprennent également le travail afin de finaliser les derniers détails de cette préparation.
Joan Caudullo explique dans Midi Olympique pourquoi cette organisation a été pensée très en amont :
« Dès que nous avons su que nous étions en demi-finale directe, j’ai profité de la semaine de répit pour réunir tous les responsables des pôles préparation physique, médical et analyse vidéo pour savoir ce que l’on pouvait mettre en place pour éviter de reproduire les erreurs de la saison qui a suivi le titre en 2022. Le gros avantage, c’est que tous étaient là cette période, et tous l’ont vécue. Certaines équipes du championnat vont avoir jusqu’à trois semaines de plus que nous pour se préparer, ce n’est pas négligeable.
Donc quelle préparation on fait, comment on s’entraîne, comment on intègre le rugby ? Le gros avantage que l’on a, c’est que nous n’avons que cinq recrutements. La quasi-totalité de l’effectif a donc vécu la saison dernière et les phases finales. C’est bien différent de la saison 2022-23 où, pour des raisons différentes comme des départs, des graves blessures, des départs à la retraite et un recrutement massif, l’effectif avait été profondément chamboulé. »
Une préparation individualisée selon les profils
Le MHR a également choisi d’échelonner les retours des joueurs afin de mieux gérer les différentes situations.
Une première dizaine d’éléments est attendue dès le 30 juillet. Ce groupe sera composé de joueurs qui ont été blessés la saison dernière, de recrues, de retours de prêt ainsi que d’éléments ayant peu joué lors du précédent exercice.
Joan Caudullo détaille les profils concernés par cette première reprise.
« Il s’agit de joueurs qui ont été blessés la saison dernière, ceux qui ont manqué de temps de jeu ainsi que quelques recrues, ainsi que nos retours de prêt. »
Sont notamment concernés Lennox Anyanwu, Maël Moustin, Karl Martin, Ricky Riccitelli, Adam Hastings, Nicolas Bézy, Luca Tabarot et Maël Perrin.
Le reste du groupe retrouvera ensuite progressivement le centre d’entraînement à partir du 3 août. Les internationaux les plus sollicités bénéficieront, eux, d’un temps de récupération supplémentaire. Parmi eux figurent notamment Lenni Nouchi, Florian Verhaeghe, Reda Wardi, mais aussi les internationaux sud-africains, les Bleus Raphaël Audebert, Melvyn Rates ainsi que plusieurs joueurs ayant participé au Championnat des Nations.
Un seul match amical avant le début du championnat
Contrairement à de nombreux clubs, Montpellier a fait le choix de limiter le nombre de rencontres de préparation.
Le MHR disputera uniquement un match amical, le 28 août contre Castres dans le cadre du Challenge Vaquerin. Le staff avait envisagé d’ajouter une deuxième opposition à l’issue du stage de Tignes, avant de renoncer à cette idée.
Joan Caudullo justifie ce choix.
« Nous nous sommes posé la question d’en ajouter un à la fin du stage à Tignes qui aura lieu la troisième semaine d’août, mais nous y avons finalement renoncé. On préfère travailler plus fort pendant le stage, et ne faire qu’un match amical.
Nous avons fait 36 matches la saison dernière, je ne pense qu’on en fera 36 cette saison aussi mais dans ces conditions, avec un seul match amical suffit, même s’il est toujours intéressant de se confronter à l’adversaire. C’est pourquoi nous avons décidé de faire une opposition dirigée avec Narbonne le 14 août prochain, où nous contrôlerons les séquences. Tout est donc déjà prêt, il n’y a plus qu’à… »
Une stabilité que Montpellier veut transformer en force
Avec seulement cinq recrues intégrées à l’effectif et une grande majorité de joueurs ayant vécu ensemble la dernière saison jusqu’aux phases finales, Montpellier estime disposer d’un avantage important au moment d’entamer cette préparation.
Le staff espère que cette continuité permettra au groupe d’assimiler plus rapidement les principes de jeu et d’aborder le début du Top 14 dans les meilleures dispositions, malgré une reprise plus tardive que celle de nombreux concurrents.
