Près de vingt ans après ses débuts professionnels sous les couleurs de la Western Force, James O’Connor est tout proche de retrouver la franchise australienne. À 36 ans, l’ancien ouvreur des Wallabies négocie les derniers détails de son retour, qui pourrait être officialisé dans les prochains jours.
L’ancien joueur des Leicester Tigers ne reviendrait pas seulement en tant que joueur. Selon les informations de nine.com.au, il est également attendu dans un rôle de joueur-entraîneur, avec une implication importante dans l’animation offensive de l’équipe.
Un changement de cap pour des raisons familiales
James O’Connor semblait pourtant promis aux Sharks, en Afrique du Sud. Mais l’Australien a finalement renoncé à cette piste afin de rester auprès de sa famille, alors que son premier enfant doit bientôt naître.
Cette décision a relancé les discussions avec la Western Force, le club où il avait effectué ses débuts en Super Rugby à seulement 17 ans, en 2008. D’après les informations venues d’Australie, seuls quelques détails financiers retarderaient encore la signature du contrat.
Un objectif toujours bien en tête
Si James O’Connor accepte ce nouveau défi, il ne compte pas uniquement transmettre son expérience. L’ouvreur nourrit toujours l’ambition de retrouver les Wallabies pour la Coupe du monde.
Son retour en sélection l’an dernier, après trois années d’absence, lui a permis d’ajouter plusieurs sélections à son palmarès. Il avait notamment participé à la première victoire de l’Australie sur la pelouse des Springboks à Ellis Park depuis 62 ans, avant d’enchaîner sept autres tests sous les ordres de Joe Schmidt en 2025.
Bernard Foley a déjà montré la voie
James O’Connor pourrait ainsi devenir le deuxième vétéran australien à rentrer au pays cet été. Bernard Foley a récemment choisi de s’engager avec les Waratahs et devrait être officiellement présenté dans les prochains jours.
Le retour de ces deux ouvreurs expérimentés offrira de nouvelles solutions au futur sélectionneur des Wallabies, Les Kiss, qui pourra suivre leur état de forme tout au long du Super Rugby avant la Coupe du monde organisée en Australie.
L’avenir de Kurtley Beale reste incertain
En parallèle, l’avenir de Kurtley Beale demeure flou. Le joueur de 37 ans, qui avait rejoint la Western Force en 2024 après plusieurs difficultés extra-sportives, a disputé 25 rencontres avec la franchise et est revenu d’une grave blessure au tendon d’Achille.
Son aventure avec la Force semble désormais terminée, mais aucune décision n’a encore été prise concernant la suite de sa carrière.
