Le Stade Français a créé la surprise en s’attachant les services d’Israel Leota. À seulement 21 ans, l’ailier australien débarquera à Paris en octobre prochain avec l’étiquette de joueur prometteur, après un parcours aussi original qu’atypique.
Passé par le rugby à XIII, le rugby à XV et même le football australien, le natif de Porirua, en Nouvelle-Zélande, espère désormais franchir un nouveau cap en découvrant le Top 14 sous les couleurs du club parisien.
Un parcours loin d’être classique
Né près de Wellington, Israel Leota a grandi en Australie après le déménagement de sa famille. C’est là qu’il découvre d’abord le rugby à XIII.
Entre 8 et 12 ans, il évolue avec les Logan Brothers avant de changer plusieurs fois de discipline au fil de sa scolarité.
Le futur joueur du Stade Français est revenu sur ce parcours peu commun.
« J’ai changé de code. Je suis passé au rugby à XV pendant un an parce que j’allais dans une école du GPS, puis j’ai changé à nouveau pour jouer un peu à l’AFL. Je ne suis revenu au rugby à XIII qu’à l’âge de 16 ans, je suis allé à Souths Acacia Ridge pour jouer avec mes potes et maintenant je suis ici. »
Une ascension remarquée en Australie
C’est finalement au sein de la Broncos Academy, l’équipe de rugby à XIII du Queensland, qu’Israel Leota se révèle.
En Queensland Cup, l’ailier de 1,90 m pour 101 kg s’impose parmi les joueurs les plus dangereux ballon en main. Ses qualités de finisseur, sa capacité à franchir les défenses et son efficacité près de la ligne lui ouvrent les portes du Super Rugby.
En septembre 2025, il rejoint ainsi les Moana Pasifika avec l’ambition de réussir son retour au rugby à XV.
Le jeune Australien expliquait alors les raisons de ce choix.
« Tenter ma chance dans le sport avec lequel j’ai grandi et que j’aime depuis longtemps. »
Même si l’aventure tourne court avec la disparition de la franchise à l’issue de la saison, Leota ne tarde pas à rebondir.
Direction le Top 14 avec le Stade Français
Le nouvel ailier parisien terminera d’abord sa saison en National League Rugby avant de rejoindre officiellement le Stade Français au mois d’octobre.
À seulement 21 ans, il découvrira l’un des championnats les plus relevés au monde avec l’ambition de poursuivre sa progression sous les couleurs roses.
Leota s’est montré particulièrement enthousiaste au moment d’évoquer ce nouveau défi.
« Rejoindre le Stade Français Paris est une formidable opportunité pour moi. C’est un club historique, avec une identité forte et des supporters passionnés. J’ai hâte de découvrir le Top 14, de rencontrer mes nouveaux coéquipiers et de tout donner sous les couleurs roses. »
