Quelques mois après avoir atteint les demi-finales du Top 14, l’Aviron Bayonnais s’est retrouvé plongé dans une crise profonde. Derrière les mauvais résultats sportifs se cachait une relation devenue de plus en plus compliquée entre le président Philippe Tayeb et son manager Grégory Patat.
Au fil des semaines, les incompréhensions se sont accumulées jusqu’à rendre toute collaboration presque impossible. Plusieurs décisions prises par la direction ont progressivement convaincu Grégory Patat que son aventure au club touchait à sa fin.
Tout aurait commencé dès la préparation estivale
Pour Philippe Tayeb, les premiers signes de la future dégringolade sont apparus dès l’été précédent.
Le président n’a jamais digéré la défaite concédée contre Biarritz (19-21) lors du premier match amical de la préparation. Organisée seulement quelques jours après la reprise, cette rencontre s’était soldée par une vive colère du dirigeant dans le vestiaire, sous les yeux d’un staff et de joueurs particulièrement surpris.
Avec le recul, cet épisode apparaît comme le premier véritable tournant de la saison.
L’arrivée de Laurent Travers change la donne
Malgré une prolongation de contrat jusqu’en 2028 après la demi-finale de Top 14, Grégory Patat sent rapidement que le contexte évolue.
Selon les informations rapportées par Midi Olympique, Philippe Tayeb aurait même expliqué lors d’une réunion interne qu’il avait accepté cette prolongation sous la pression de l’environnement bayonnais.
Dans le même temps, le président attendait une collaboration très étroite entre Grégory Patat et Laurent Travers, nommé directeur du rugby pour faire franchir un cap au club. Cette relation ne prendra jamais réellement forme.
Quelques semaines plus tard, un autre signal fort apparaît avec la prolongation de Gerard Fraser jusqu’en… 2030, soit deux années de plus que le contrat du manager.
Un choix particulièrement inhabituel qui ne passe pas inaperçu.
Des décisions de plus en plus difficiles à accepter
La situation se tend encore davantage lorsque Grégory Patat apprend l’arrivée programmée de Thibault Giroud à partir de 2027.
Le manager n’a pas été associé à cette décision alors qu’il souhaitait poursuivre sa collaboration avec Loïc Louit, son préparateur physique de confiance.
Au quotidien, les critiques de Philippe Tayeb deviennent également plus fréquentes.
Le président reproche régulièrement à son staff d’être trop proche des joueurs, pas assez exigeant et insuffisamment investi dans le travail quotidien.
Son expression revient sans cesse pour expliquer les difficultés traversées par le club : « On ne travaille pas assez. »
Pourtant, c’est avec cette même organisation que Bayonne avait terminé à une remarquable quatrième place du Top 14 un an plus tôt.
Un départ devenu inévitable
Dans ce contexte, il devient difficile pour Grégory Patat de se projeter.
Selon plusieurs témoignages, l’accumulation des reproches et des décisions prises sans lui aurait créé un climat particulièrement pesant, au point que certains évoquent un fonctionnement pouvant s’apparenter à une forme de harcèlement managérial.
Lorsque Grégory Patat quitte finalement Bayonne en février, Philippe Tayeb lui reproche d’abandonner le club en pleine saison.
Mais le manager savait depuis longtemps que son avenir était compromis. Dès novembre 2025, plusieurs mois avant son départ, il envisageait déjà de quitter le club, alors même que Brive ne recherchait pas encore de manager.
Avec le recul, cette rupture apparaît moins comme une surprise que comme l’aboutissement d’une relation qui s’était progressivement détériorée au fil des mois.
