L’avenir de Joe Schmidt est désormais connu. Après deux saisons passées à la tête de l’Australie, le technicien néo-zélandais effectue son retour en Irlande. L’ancien sélectionneur des Wallabies a été nommé conseiller au développement des entraîneurs de l’Ulster pour les douze prochains mois.
Cette mission l’amènera à intervenir régulièrement auprès de la province irlandaise tout en poursuivant une partie de son activité à distance. Son rôle consistera à accompagner la formation des entraîneurs, des écoles et des clubs jusqu’aux différentes structures de haut niveau.
Un retour dans un pays où il a marqué l’histoire
Joe Schmidt connaît parfaitement le rugby irlandais. Entre 2010 et 2013, il avait conduit le Leinster à deux sacres en Coupe d’Europe avant de prendre les commandes du XV du Trèfle.
À la tête de l’Irlande, il avait remporté trois Tournois des Six Nations, dont le Grand Chelem en 2018, année où World Rugby l’avait désigné entraîneur de l’année. Après cette période, il avait intégré les staffs des Blues puis des All Blacks avant de prendre les rênes de l’Australie à la suite de la Coupe du monde 2023. Durant deux saisons, il a participé à la reconstruction des Wallabies.
L’Ulster veut renforcer sa filière de formation
À travers cette nomination, l’Ulster affiche sa volonté de développer ses entraîneurs sur le long terme. Le directeur général Hugh McCaughey explique les ambitions du projet :
« À mesure que nous continuons à investir dans l’avenir du rugby en Ulster, il est important que nous investissions non seulement dans nos joueurs, mais aussi dans les personnes chargées de les former. Nous créons des opportunités pour la prochaine génération de joueurs, et la nomination de Joe doit nous permettre de renforcer notre filière de formation des entraîneurs en parallèle de cet investissement. L’expérience et l’expertise de Joe sont reconnues dans le monde entier. Son soutien nous aidera à développer les entraîneurs à chaque niveau de la filière et, à terme, à renforcer le rugby dans toute la province. »
Rory Best, également directeur général d’Ulster Rugby, insiste de son côté sur l’importance du long terme :
« Renforcer notre filière de formation des entraîneurs constitue un élément clé de notre stratégie à long terme. L’implication de Joe nous permettra d’accompagner les entraîneurs à chaque étape de leur parcours, des techniciens qui débutent dans les écoles et les clubs à ceux qui travaillent dans nos différents programmes de formation. Son expérience contribuera à créer un environnement plus cohérent et mieux connecté pour les entraîneurs dans toute la province. »
Joe Schmidt retrouve Richie Murphy
Ce retour en Ulster permettra également à Joe Schmidt de retravailler avec Richie Murphy, l’actuel entraîneur en chef de la province, qu’il connaît depuis leur collaboration au Leinster. Richie Murphy se réjouit de ces retrouvailles :
« J’ai travaillé avec Joe à plusieurs reprises au cours de ma carrière d’entraîneur et je connais directement la valeur qu’il peut apporter à une organisation. »
De son côté, le technicien néo-zélandais a résumé le sens de son engagement :
« L’Ulster possède une grande tradition rugbystique et continuer à développer la filière de formation des entraîneurs dans la région est, selon nous, une démarche qui peut apporter une réelle valeur ajoutée. »
