Après plusieurs saisons passées en Italie sous les couleurs du Benetton Trévise, Malakai Fekitoa a choisi de retrouver le rugby français. Champion du monde avec la Nouvelle-Zélande en 2015, le trois-quarts centre s’est engagé avec l’AS Béziers Hérault, où il compte mettre son expérience au service d’un effectif largement renouvelé.
L’international aux 38 sélections, partagé entre les All Blacks et les Tonga au cours de sa carrière, découvre un nouveau projet sportif dans l’Hérault. Quelques semaines après son arrivée, il s’est exprimé sur les raisons de son choix, son intégration et les ambitions qu’il nourrit avec le club biterrois.
Un retour en France qu’il attendait depuis longtemps
Malakai Fekitoa n’a jamais caché son envie de retrouver le championnat français. Déjà passé par le Rugby Club Toulonnais entre 2017 et 2019, il souhaitait revenir dans un environnement qu’il connaissait et qu’il apprécie.
Pour Midi Libre, le champion du monde explique les raisons de son retour :
« J’ai toujours voulu revenir en France. C’est une superbe compétition du rugby français. Je suis excité d’en faire partie, je sais que ça va être dur, mais j’adore ce challenge. »
Après trois saisons au Benetton Trévise, le centre retrouve ainsi un championnat qu’il connaît déjà et où il estime pouvoir rapidement retrouver ses repères.
Une expérience qu’il souhaite partager
À 34 ans, Malakai Fekitoa arrive à Béziers avec un solide vécu accumulé au plus haut niveau. Cette expérience, il souhaite désormais la mettre au service du collectif.
Le trois-quarts centre estime que son précédent passage en France facilitera son adaptation :
« J’ai l’expérience de pouvoir aider les autres. C’est beaucoup plus facile que lors de mon premier passage parce que je comprends déjà la langue, les gens, la culture et la façon de vivre. »
Habitué au rugby européen depuis une décennie, il entend accompagner le groupe tout en poursuivant sa propre adaptation au sein de l’effectif biterrois.
Un groupe en pleine construction
Douzième de Pro D2 la saison dernière, l’ASBH a profondément remodelé son effectif durant l’intersaison. Une situation qui ne semble pas inquiéter Malakai Fekitoa.
Le centre voit dans ce nouveau départ une opportunité pour l’ensemble du groupe :
« La bonne chose c’est qu’on arrive tous avec un esprit frais. »
Depuis son arrivée, il observe une progression constante au sein de l’équipe.
Il apprécie le travail effectué depuis le début de la préparation :
« La préparation se passe bien. J’ai vu le club grandir chaque semaine depuis que je suis arrivé. On s’améliore chaque jour. »
Une confiance intacte malgré un effectif renouvelé
L’ancien joueur de Toulon va évoluer sous les ordres d’un manager qui découvre cette fonction, au sein d’une équipe largement remaniée pendant l’été. Malgré ce contexte, il affiche une réelle sérénité.
Malakai Fekitoa est convaincu que le projet avance dans la bonne direction :
« Ça peut prendre un ou deux ans pour arriver à ce que l’on veut, mais pour le moment, je suis confiant. On va dans la bonne direction. »
L’international tongien sait que la construction d’une équipe demande du temps, mais il reste persuadé que les bases sont solides.
Une envie commune de réussir
Au fil des premières semaines de préparation, Malakai Fekitoa ressent une véritable implication au sein du groupe.
L’état d’esprit affiché par l’effectif le rend particulièrement optimiste avant le début de la saison :
« Nous sommes tous excités par la reprise, on aime venir travailler. »
Après avoir remporté les plus grands trophées du rugby mondial et évolué dans plusieurs championnats européens, le centre espère désormais mettre son vécu au service de Béziers afin d’accompagner la progression d’un club qui ambitionne de franchir un nouveau cap dans les prochaines saisons.
