Le Castres Olympique ne veut plus revivre la saison dernière. Dixième du Top 14 en 2025-2026, loin des places qualificatives qu’il visait, le club tarnais aborde ce nouvel exercice avec l’ambition de repartir sur des bases plus solides. Sans bouleverser son fonctionnement, le CO a néanmoins procédé à plusieurs ajustements, aussi bien dans sa préparation estivale que dans son organisation sportive.
Xavier Sadourny, qui s’apprête à vivre sa deuxième saison complète à la tête de l’équipe, a pris le temps d’analyser les raisons de cet échec. De cette réflexion sont nées plusieurs décisions destinées à corriger les erreurs de l’an dernier.
Une préparation estivale entièrement repensée
Le premier changement concerne l’intersaison.
Après avoir estimé que la préparation de l’été 2025 n’avait pas permis à son groupe d’aborder le championnat dans les meilleures conditions, Xavier Sadourny a souhaité modifier son approche.
Le manager castrais considérait notamment que le match de préparation disputé contre une formation très remaniée des Harlequins n’avait pas apporté les bénéfices attendus. Il estimait également que ses joueurs avaient enchaîné les séances sans véritable période de récupération.
Cette fois, le programme a été revu.
Les joueurs ont bénéficié d’une semaine de coupure au milieu de leur préparation avant de partir en stage à La Plagne. Les deux rencontres amicales prévues cet été opposeront uniquement des clubs français : Montauban, à Rodez, dans le cadre du Trophée Ibrahim-Diarra, puis Montpellier à Lacaune.
L’objectif est clair : arriver plus frais au début du championnat et éviter un départ aussi compliqué que celui de la saison passée.
Retrouver une forteresse à Pierre-Fabre
L’an dernier, Castres avait lancé sa saison par une défaite à domicile contre Pau.
Un revers qui avait durablement affecté la confiance du groupe.
Le CO avait ensuite terminé le championnat avec cinq défaites concédées à Pierre-Fabre, un bilan bien trop lourd pour espérer terminer dans le Top 6.
Le staff souhaite donc retrouver une équipe plus solide dès les premières journées afin de ne plus courir après les points pendant toute la saison.
Le staff évolue pour corriger plusieurs secteurs
L’analyse menée par Xavier Sadourny ne s’est pas limitée à la préparation physique.
Le manager estime également que plusieurs secteurs de jeu ont pesé dans les résultats de son équipe : la discipline, la défense, la conquête et l’efficacité.
Pour insuffler une nouvelle dynamique, plusieurs changements ont été opérés au sein du staff.
Karena Wihongi, Steven Setephano et Yannick Caballero n’exerceront plus leurs précédentes missions auprès du groupe professionnel.
Ils sont remplacés par Davit Ziraskashvili et Fabrice Estebanez.
Julien Tastet reprend la responsabilité quotidienne de la mêlée, épaulé par Ziraskashvili, qui interviendra deux jours par semaine ainsi que lors de certains matchs. Fabrice Estebanez prendra en charge la défense, tandis que Julien Dumora conserve la responsabilité des trois-quarts.
Xavier Sadourny explique cette évolution via Midi Olympique :
« On ne remet pas en cause ceux qui étaient là. Mais on amène une autre philosophie et une autre façon de travailler. »
Une stratégie de recrutement fidèle à l’identité du club
Sur le marché des transferts, Castres n’a pas changé de ligne directrice.
Le club continue de privilégier la stabilité en conservant ses joueurs majeurs et en recrutant des profils à fort potentiel, souvent issus des divisions inférieures, avec l’ambition de les faire progresser en Top 14.
Deux exceptions se dégagent toutefois cette saison.
La première concerne Dalton Papali’i, recruté avec son statut d’ancien All Black fort de 39 sélections. Mais le troisième ligne s’est gravement blessé au tendon d’Achille dès le début de la préparation.
Pour compenser cette absence, le CO est parvenu à faire venir Hamish Watson. L’international écossais, fort de 59 sélections, est arrivé en urgence afin de pallier l’indisponibilité du Néo-Zélandais.
Des objectifs plus mesurés
À Castres, personne ne souhaite annoncer publiquement un objectif de qualification.
L’expérience de la saison passée incite le club à davantage de prudence.
Le discours du staff se concentre avant tout sur les progrès à réaliser dans les secteurs identifiés comme défaillants.
Xavier Sadourny résume la feuille de route de son équipe :
« Si l’on progresse sur notre discipline, notre défense, notre conquête et notre efficacité, nous ne serons pas loin de la vérité. Nous n’avons pas été forts l’an dernier sur ces secteurs et nous savons où cela nous a menés. »
Plutôt que de promettre une place dans le Top 6, le Castres Olympique préfère donc s’appuyer sur les enseignements de la saison passée. Préparation repensée, staff réorganisé, effectif stabilisé et ajustements ciblés : le club tarnais espère que ces changements lui permettront de retrouver rapidement les standards qui lui avaient permis de s’installer parmi les équipes les plus compétitives du championnat.
