Son aventure à Montpellier n’a, pour l’instant, duré qu’une quarantaine de minutes. Entre une arrivée retardée par la sélection australienne et une grave blessure au genou dès ses débuts, Langi Gleeson n’a jamais eu l’occasion de montrer pourquoi le MHR avait autant misé sur lui.
Un an plus tard, le troisième ligne australien repart d’une feuille blanche, avec l’ambition de devenir l’une des recrues majeures de la saison montpelliéraine.
Une première année quasiment blanche
Lorsque Montpellier a officialisé son arrivée, le Wallaby sortait d’une saison solide avec les Waratahs et devait rapidement apporter sa puissance à la troisième ligne héraultaise.
Mais son intégration a d’abord été retardée par ses obligations internationales avec l’Australie. Appelé avec les Wallabies, il n’a finalement disputé que quelques minutes durant le Rugby Championship avant de rejoindre le MHR avec un évident manque de rythme.
Le staff montpelliérain a alors choisi de ne prendre aucun risque, préférant lui laisser le temps de retrouver ses sensations avant de le lancer dans le grand bain.
Une blessure qui a tout arrêté
Le véritable coup dur est intervenu quelques semaines plus tard.
Après une entrée encourageante en Challenge Cup puis une première titularisation face aux Ospreys, le troisième ligne s’est gravement blessé au genou après seulement une vingtaine de minutes de jeu.
Sa saison était terminée avant même d’avoir réellement commencé.
Une mentalité qui a marqué le staff
Si cette longue absence aurait pu laisser des traces, Joan Caudullo retient surtout l’attitude irréprochable de son joueur durant toute sa rééducation.
Le manager montpelliérain n’a jamais perdu confiance en son international australien comme il l’explique pour Midi Olympique :
« Il l’a traversée comme un grand professionnel. Il vient du rugby à XIII, donc il a cette exigence. Il a été malheureux parce qu’il n’a pas pu apporter toutes ses qualités à l’équipe. C’est d’autant plus dur à vivre quand tu vois que l’équipe gagne. On pourrait croire que c’est un casting raté mais vu comment il s’est comporté pendant sa rééducation, je n’y crois pas une seconde. J’espère que quand il reviendra, il montrera que c’est un très grand joueur. »
Un profil unique dans l’effectif montpelliérain
Au-delà de son expérience internationale, Langi Gleeson présente surtout un profil rare dans le rugby actuel.
Montpellier voit en lui un troisième ligne capable d’apporter à la fois de la puissance près des zones de combat et de la mobilité dans le jeu courant.
Une complémentarité qui pourrait parfaitement s’intégrer aux côtés de Billy Vunipola.
« C’est un numéro 8 qui couvre les trois postes de la troisième ligne. En termes de profil, il est à mi-chemin entre Vunipola et Masibaka, parce qu’il est plus puissant qu’Alex mais plus rapide et explosif que Billy pour gagner des mètres derrière une mêlée. »
Le technicien héraultais résume ainsi tout l’intérêt de cette recrue.
Si son corps le laisse enfin tranquille, Langi Gleeson pourrait bien devenir l’un des nouveaux visages forts du MHR. Son histoire à Montpellier reste finalement entièrement à écrire.
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