Même s’il a quitté le Stade Toulousain cet été pour retrouver le championnat japonais, Naoto Saito continue de faire parler de lui. Face à l’Australie, le demi de mêlée a inscrit un superbe essai, rappelant par séquences le rugby pratiqué sous les couleurs rouges et noires.
Si le Japon s’est lourdement incliné face aux Wallabies (56-17), l’ancien Toulousain s’est offert l’un des rares motifs de satisfaction de son équipe.
Un essai plein d’instinct
La rencontre avait pourtant bien débuté pour les Brave Blossoms.
Profitant d’une pénalité à une dizaine de mètres de l’en-but australien, Naoto Saito a rapidement joué le coup à la main. Le demi de mêlée s’est engouffré dans un intervalle avant de filer inscrire un essai entre les poteaux.
Une prise d’initiative qui n’a pas manqué de rappeler le style de jeu développé au Stade Toulousain, où il a côtoyé Antoine Dupont et Paul Graou pendant deux saisons.
Sur les réseaux sociaux, plusieurs supporters se sont d’ailleurs amusés à souligner qu’il « avait gardé les réflexes du Stade Toulousain ».
L’Australie a changé de rythme
Malgré ce bel éclair, le Japon n’a pas résisté à la montée en puissance des Wallabies.
Après une première période accrochée, conclue sur un score de 21-17 en faveur des Australiens, ces derniers ont totalement pris le dessus après la pause.
Ils ont inscrit 35 points sans en encaisser un seul, notamment grâce à la domination de leurs avants, pour finalement s’imposer largement.
Un ancien Toulousain toujours au rendez-vous
Revenu cet été aux Tokyo Sungoliath après deux saisons passées à Toulouse, Naoto Saito poursuit sa carrière internationale avec le Japon.
Champion de France à deux reprises avec le Stade Toulousain, le demi de mêlée reste un élément majeur de la sélection nippone et devrait être l’un des cadres de son pays lors de la Coupe du monde 2027.
Même loin d’Ernest-Wallon, le Japonais continue de démontrer que son passage à Toulouse a laissé des traces… dans le bon sens du terme.
