Le Stade Français disputera samedi son premier match de préparation de l’été face à Clermont, à Châteauroux.
Pour Paul Gustard, cette rencontre doit avant tout servir de laboratoire avant le début du Top 14, avec l’objectif de tester différentes associations tout en poursuivant la montée en puissance de son groupe.
Le Stade Français va enfin retrouver le terrain.
À quelques semaines de la reprise du Top 14, les Parisiens affronteront Clermont à Châteauroux pour leur première sortie estivale avant de poursuivre leur préparation avec un stage de trois jours à Tignes.
Pour Paul Gustard, cette rencontre ne sera pas une simple répétition générale.
Tester plusieurs associations avant la reprise
L’entraîneur anglais veut profiter de cette première sortie pour effectuer une large revue d’effectif comme il l’explique à Midi Olympique :
« Nous nous rendrons à Châteauroux le matin du match, puis nous partirons en stage pendant trois jours. Je compte tester différentes combinaisons et offrir leur chance à certains joueurs occupant un poste secondaire, car je pense que nous avons besoin de plus de souplesse dans la composition de l’effectif. Je veux voir les joueurs évoluer avec énergie, enthousiasme et fierté de porter les couleurs du Stade Français. »
L’objectif est clair : disposer d’un groupe capable de répondre aux différentes exigences de la saison.
Le Stade Français est encore loin de sa version définitive
Paul Gustard refuse toutefois de tirer des conclusions hâtives après cette première rencontre.
Le technicien rappelle que son équipe est encore en pleine construction.
« Ce que nous verrons samedi sera la version 1 de notre équipe. Je m’attends donc à ce qu’à la fin de la saison, en juin 2027, notre équipe batte de 50 points celle qui jouera contre Clermont à Châteauroux, car ces prochains mois nous continuerons à explorer, à évoluer et à nous améliorer. »
Cette première opposition permettra surtout au staff d’évaluer les progrès réalisés après plusieurs semaines de préparation.
Tous les joueurs ne seront d’ailleurs pas disponibles pour cette rencontre.
Paul Gustard rend un vibrant hommage à Sekou Macalou
Parmi les absents figure notamment Sekou Macalou, qui poursuit sa rééducation après la blessure qui l’avait privé de la fin de saison.
Le manager parisien ne souhaite surtout pas précipiter son retour.
« Pour l’instant, il se remet encore d’un pépin qui l’a empêché de disputer les barrages et la demi-finale. Moi, je ne demande à Sekou que ce que j’exige de tous les joueurs : s’entraîner dur, donner le maximum et jouer au mieux de ses capacités. »
À 31 ans, l’international français reste l’un des cadres du Stade Français et Paul Gustard ne cache pas toute l’admiration qu’il lui porte.
« Sekou est un athlète hors du commun. Je ne suis pas sûr qu’on reverra un joueur qui lui ressemble. Je pense que les gens ont tendance à sous-estimer sa taille réelle et, quant à sa vitesse, waouh ! »
L’entraîneur met également en avant son apport offensif et son immense expérience.
« Il a disputé près de 200 matchs pour son club, plus de 20 sélections avec la France, il a participé à une Coupe du monde et a joué pour les Barbarians. Il a assuré, quoi ! »
Le premier rendez-vous face à Clermont permettra désormais au Stade Français de mesurer le chemin déjà parcouru… avant de poursuivre sa montée en puissance jusqu’au début du championnat.
