Comme chaque été, les entraîneurs de Pro D2 se sont prêtés au traditionnel jeu des pronostics. Et cette année, le verdict est sans appel : Provence Rugby apparaît comme le grand favori de la saison à venir. Finaliste du dernier exercice, le club aixois devra désormais assumer ce nouveau statut.
Avant chaque reprise, les techniciens de Pro D2 sont invités à désigner le futur champion, les équipes appelées à disputer les phases finales ou encore les candidats au maintien.
Un exercice toujours délicat, mais qui a cette fois dégagé une tendance très nette.
Provence Rugby largement en tête
Avec quatorze voix sur seize, Provence Rugby s’impose très largement dans les pronostics des entraîneurs de Pro D2.
Le club aixois ne séduit pas uniquement par son effectif, mais aussi par la continuité de son projet sportif.
Finaliste la saison dernière après avoir échoué en finale contre Vannes puis battu lors de l’access-match face à Perpignan, Provence Rugby a conservé l’immense majorité de son groupe tout en renforçant son paquet d’avants.
Le jeune pilier Malachi Hawkes est revenu de Toulouse après son prêt, tandis qu’Aurélien Azar et Pascal Cotet apportent leur expérience du plus haut niveau. L’international canadien Tyler Ardron vient également densifier un effectif déjà très solide.
Le statut de favori ne garantit rien
Sur le papier, Provence Rugby possède toutes les armes pour viser le titre.
Mais l’histoire récente rappelle que les favoris estivaux ne soulèvent pas toujours le trophée au printemps.
Le quotidien souligne d’ailleurs qu’en Pro D2, les favoris d’août deviennent parfois les déceptions de novembre.
À l’inverse, certaines équipes savent monter en puissance au fil de la saison, comme Grenoble, passé en quelques mois du statut d’outsider à celui de prétendant au Top 14 lors du précédent exercice.
Une concurrence toujours redoutable
Si Provence Rugby fait figure d’épouvantail, la concurrence reste particulièrement dense.
Colomiers est présenté comme le principal rival des Aixois grâce à sa remarquable stabilité.
Derrière, plusieurs formations ambitionnent également de jouer les premiers rôles dans un championnat qui s’annonce une nouvelle fois extrêmement relevé.
Les entraîneurs ont rendu leur verdict avant même le premier coup d’envoi. Désormais, il reste à savoir si Provence Rugby parviendra à confirmer sur le terrain ce statut de grand favori que lui attribue l’ensemble de ses concurrents.
