Thomas Ramos, François Cros, Régis Montagne, Léon Darricarrère… Plusieurs mouvements majeurs concernant la saison 2027-2028 sont déjà actés alors que le nouvel exercice de Top 14 n’a même pas commencé. Une situation qui peut dérouter les supporters et pose une véritable question : pourquoi le rugby français en arrive-t-il à boucler son mercato plus d’un an à l’avance ? La Ligue nationale de rugby reconnaît le problème de lisibilité, mais les solutions sont loin d’être évidentes.
Le phénomène n’est pas totalement nouveau. Nolann Le Garrec avait par exemple acté très tôt son départ du Racing 92 pour La Rochelle. Mais son ampleur a davantage marqué les esprits cet été, notamment parce que plusieurs internationaux français et joueurs majeurs sont concernés.
La LNR relativise malgré tout le phénomène
Emmanuel Eschalier reconnaît une augmentation du nombre de mouvements anticipés par rapport à l’exercice précédent, tout en refusant de parler d’une généralisation.
Le directeur général de la LNR souligne dans les colonnes de Sud-Ouest que la médiatisation de certains dossiers peut amplifier cette impression :
« Il y en a un peu plus que la saison précédente. Dont un très médiatisé puisque c’est un joueur majeur du rugby français. Ça reste assez limité. »
Pour le public, la situation peut néanmoins devenir difficile à suivre. Un joueur peut désormais entamer une saison complète sous ses couleurs actuelles alors que sa future destination est déjà connue.
Yann Roubert comprend cette problématique mais rappelle qu’auparavant, les accords existaient également très tôt sans être officialisés.
Le président de la LNR préfère donc la situation actuelle à des transferts maintenus artificiellement secrets :
« Je comprends l’interrogation sur la lisibilité. On s’interrogeait déjà il y a une dizaine d’années : les annonces officielles étaient faites sur une période de mutation d’un mois et demi, mais c’était hypocrite puisque tout était connu bien avant. Cette formule a au moins le mérite de la transparence. »
Pourquoi le Top 14 ne peut pas copier le football
Une solution pourrait consister à instaurer un véritable marché des transferts avec des périodes précisément délimitées, comme dans le football.
Mais les différences économiques entre les deux sports rendent cette piste extrêmement compliquée. Le rugby ne possède pas suffisamment de clubs capables de vendre et d’acheter régulièrement des joueurs contre des indemnités importantes.
Emmanuel Eschalier ne croit donc guère à la transposition du modèle du football :
« L’économie du rugby s’y prête assez peu. Pour qu’un système de transferts fonctionne, il faut qu’il y ait un nombre important de clubs qui vendent et achètent. Dans le rugby mondial, je ne vois pas comment ça pourrait fonctionner. »
Le rugby français possède néanmoins un mécanisme permettant à un joueur de quitter prématurément son club contre une indemnité. Mais la LNR a encadré cette pratique : au-delà de 350 000 euros, les sommes obtenues dans le cadre d’un départ anticipé sont réintégrées dans le Salary Cap.
Cette réglementation a considérablement réduit l’intérêt financier de ces opérations et pousse désormais davantage de joueurs à aller jusqu’au terme de leur contrat.
Conséquence indirecte : les joueurs veulent sécuriser très tôt leur avenir plutôt que d’attendre les derniers mois de leur engagement pour savoir où ils évolueront la saison suivante.
Eschalier estime cette volonté parfaitement compréhensible :
« On peut donc comprendre que les joueurs ne souhaitent pas attendre la fin mars ou avril pour savoir où ils joueront. »
Les annonces très anticipées apparaissent ainsi comme l’une des conséquences d’un système dans lequel les joueurs vont davantage au bout de leur contrat.
La LNR n’exclut cependant pas de réfléchir à la manière dont ces mouvements sont rendus publics.
Yann Roubert laisse la porte ouverte à une évolution :
« Est-ce qu’il faut changer ? Je suis ouvert à la discussion sur le sujet des annonces. »
Une éventuelle modification pourrait donc concerner le calendrier ou les modalités d’annonce des recrutements. Elle ne réglerait toutefois pas le phénomène de fond : dans un Top 14 où les effectifs se construisent toujours plus tôt, clubs et joueurs ont tout intérêt à sécuriser leur avenir bien avant l’expiration des contrats.
