Grand favori à sa propre succession, le Stade Toulousain semble encore disposer d’une longueur d’avance sur ses concurrents. Ancien manager de Grenoble et fin connaisseur de la maison rouge et noire, Jeff Dubois imagine difficilement les champions en titre ralentir. Il s’est longuement confié pour Midi Olympique.
Derrière Toulouse, la bataille s’annonce féroce. L’Union Bordeaux-Bègles et Montpellier apparaissent comme les principaux prétendants, tandis que plusieurs cadors manqueront nécessairement les phases finales. Dans le bas du classement, Dubois croit aux chances de Vannes et de l’USAP, mais n’écarte pas une immense désillusion pour le LOU.
Toulouse déjà tourné vers le quintuplé
Jeff Dubois connaît parfaitement la culture du Stade Toulousain. Selon lui, les champions en titre n’ont rien perdu de leur faim malgré les succès accumulés au cours des dernières saisons.
L’ancien entraîneur du XV de France n’est absolument pas surpris de retrouver Toulouse en position de favori.
« Pas vraiment. Connaissant bien la maison toulousaine, je sais à quel point l’envie de tout rafler est présente dans ce club. On le voit depuis plusieurs saisons, cette génération dorée est remplie de compétiteurs. »
L’entretien récemment accordé par Ugo Mola lui a confirmé que les Toulousains ne comptaient pas simplement défendre leur titre. Ils veulent accomplir quelque chose d’inédit.
Dubois avait déjà ressenti cette obsession quelques instants après la dernière finale.
« Ayant lu le grand entretien d’Ugo Mola dans vos colonnes il y a quelques jours, j’ai été convaincu d’une chose : ils veulent marquer l’histoire. D’ailleurs, à l’issue de la dernière finale de championnat, j’ai eu l’impression que les mecs étaient déjà tournés vers le quintuplé. C’était assez fou. En ce sens, difficile d’être surpris de les voir encore favoris car ils le sont réellement. »
Les départs de Ramos et Cros pourraient renforcer Toulouse
Thomas Ramos et François Cros disputeront leur dernière saison sous les couleurs toulousaines avant de rejoindre respectivement le Racing 92 et le LOU. Pour Jeff Dubois, cette situation pourrait offrir une motivation supplémentaire au groupe.
Il estime que ces deux départs ne constituent pas forcément une bonne nouvelle pour les adversaires de Toulouse.
« Ces départs ne sont pas réellement une bonne nouvelle pour les adversaires du Stade toulousain. Cette saison, il y aura l’envie d’offrir une belle sortie à ces deux grands joueurs, très appréciés dans le vestiaire. »
Ramos et Cros voudront quitter leur club formateur sur un nouveau succès. Le reste du vestiaire devrait également se mobiliser pour leur offrir la meilleure sortie possible.
Toute l’équipe pourrait être portée par cette dernière mission commune.
« Eux, déjà, souhaiteront enchaîner les bonnes sorties mais aussi leurs coéquipiers qui voudront tout faire pour de nouveau gagner pour terminer de la plus belle des manières. »
Ces transferts auront aussi des conséquences au Racing 92 et à Lyon. Certains joueurs chercheront à prouver qu’ils méritent de conserver leur place malgré l’arrivée prochaine des deux internationaux.
Jeff Dubois pense notamment à la concurrence qui attend Max Spring.
« Il faut aussi penser aux clubs qui les accueilleront. Je pense que certains joueurs du Racing 92 et du Lou voudront montrer qu’ils ont leur place malgré l’arrivée de Ramos et Cros. Je pense par exemple à Max Spring. Ce sera intéressant à suivre. »
L’UBB toujours considérée comme un cador
Absente du Top 6 la saison dernière, l’Union Bordeaux-Bègles reste pourtant présentée comme la principale rivale de Toulouse. Jeff Dubois partage totalement la thèse d’un simple accident.
L’effectif et les résultats récents de Bordeaux plaident largement en sa faveur.
« Bien évidemment. Quand on regarde l’effectif et les derniers accomplissements du club, c’est difficile de ne pas les voir aller loin. Les Bordelo-Béglais ont déjà su jouer sur les deux tableaux, pas lors du dernier exercice. »
L’UBB pourrait être tentée d’accorder une importance particulière au championnat afin d’éviter une nouvelle désillusion.
Jeff Dubois maintient malgré tout le club girondin parmi les meilleures équipes françaises.
« Pour autant, sur le papier, tout est réuni pour les voir performer et tutoyer les sommets. Mettront-ils plus l’accent sur le championnat pour ne pas revivre une énorme déception ? Possiblement. Ça reste à voir. Quoi qu’il en soit, ils sont dans le groupe des cadors malgré l’échec il y a quelques mois. »
L’année de Coupe du monde compliquera toutefois la gestion des formations comptant de nombreux internationaux.
Toulouse et Bordeaux seront particulièrement concernés.
« C’est plus de travail pour les staffs, notamment ceux de Toulouse et l’UBB, qui comptent dans leurs rangs de nombreux internationaux. Le Stade toulousain sait faire, à voir si Bordeaux-Bègles arrivera à tout bien gérer mais je fais confiance à Yannick Bru pour cela. »
Montpellier annoncé dans le dernier carré
Après son très beau parcours en 2026, Montpellier a retrouvé une véritable crédibilité. La stabilité de son effectif et la puissance de sa conquête pourraient lui permettre de confirmer.
Jeff Dubois voit le MHR lutter pour une place en demi-finale.
« On sent que le MHR va encore pouvoir compter sur ses forces. Leur effectif n’a pas connu de révolution. C’est toujours une bonne chose. Leur conquête devrait encore faire des ravages et leur permettre de dominer un bon nombre d’équipes. »
Le technicien reste conscient des difficultés rencontrées par Montpellier quelques saisons auparavant. La dynamique actuelle l’incite néanmoins à l’optimisme.
Le MHR fait désormais partie des équipes redoutées.
« Comment ne pas les voir batailler pour une place dans le dernier carré. Même s’il ne faut pas avoir la mémoire courte concernant ce club, qui a connu des moments durs il y a quelques saisons, on ne peut qu’être optimiste. Que Montpellier soit redouté, c’est normal. »
Plusieurs cadors manqueront nécessairement le Top 6
Derrière Toulouse, Bordeaux et Montpellier, la lutte pour les phases finales s’annonce extrêmement indécise. De nombreux clubs possèdent l’effectif et les ambitions nécessaires pour terminer parmi les six premiers.
Jeff Dubois rappelle que plusieurs grosses écuries resteront obligatoirement à quai.
« Avant même le coup d’envoi de la saison, on sait que des grosses écuries ne joueront pas la phase finale. C’est assez fou. Quand on pense à Pau, Clermont, La Rochelle, Toulon, le Stade français, le Racing 92… On sait déjà qu’il y aura des déçus. »
Cette densité rend les pronostics de plus en plus périlleux. Chaque saison réserve désormais son lot de révélations et de désillusions.
C’est aussi ce qui fait, selon lui, la force du championnat français.
« Mais c’est ce qui fait la beauté de notre championnat. Pour être honnête, c’est de plus en plus compliqué de pronostiquer. Il y a toujours des surprises, qu’elles soient positives ou négatives. »
L’investissement des clubs en Champions Cup pourrait également peser sur le classement final du Top 14.
Certaines formations pourraient privilégier clairement le championnat.
« Il faudra surtout voir quelles formations joueront la Champions Cup à fond. Ça ne me surprendrait pas de voir certaines écuries tout miser sur le Top 14. »
Vannes capable d’exister en Top 14
Promu après avoir dominé la Pro D2 de la première à la dernière journée, Vannes ne se présente pas comme une équipe condamnée à la dernière place. Le club breton possède déjà l’expérience d’une première saison dans l’élite.
Jeff Dubois n’est pas surpris de voir le RCV conserver la confiance des entraîneurs.
« Non, du tout. Mais cela veut dire deux choses : le RC Vannes paraît costaud mais sera attendu. C’est un club qui travaille très bien depuis très longtemps, à l’image de son manager. »
Les Vannetais connaissent désormais les exigences du Top 14 et les erreurs à ne pas reproduire.
Leur impressionnante saison en Pro D2 renforce encore leur crédibilité.
« Après cette première saison en première division il y a deux ans, ils ont une certaine expérience qui peut leur permettre d’ambitionner autre chose que la place de lanterne rouge. Ils savent ce qu’il ne faut pas refaire. La saison passée, ils ont dominé la Pro D2 de la première à la dernière journée. C’était assez impressionnant. »
Cette réputation aura cependant un revers : aucun adversaire ne considérera son déplacement ou la réception de Vannes comme une rencontre facile.
Le RCV ne sera pas traité comme un promu classique.
« Ils ne seront pas vus comme un promu “classique”. Personne ne va les prendre par-dessus la jambe en se disant que c’est un match facile pour emmagasiner de la confiance. »
Les premières journées permettront de mesurer sa capacité à rivaliser durablement avec les clubs installés dans l’élite.
Jeff Dubois croit néanmoins les Bretons capables de résister.
« Alors d’un côté c’est positif pour l’image que renvoie Vannes mais sur le plan sportif, ils devront vraiment être prêts à lutter. Les premières journées donneront la tendance. Le RCV est capable d’exister. En tout cas, les techniciens les voient exister. »
L’USAP épargnée, le LOU réellement menacé ?
Souvent désignée parmi les principales candidates à la relégation, l’USAP a considérablement renforcé son effectif durant l’intersaison. Pour Jeff Dubois, Perpignan possède suffisamment de qualités pour éviter les deux dernières places.
Son avis sur les chances catalanes est particulièrement clair.
« Ce n’est que mon avis, mais je ne vois pas Perpignan terminer à la treizième ou à la quatorzième position. »
Le passé récent de l’USAP appelle toutefois à la prudence, même si le recrutement effectué cet été change la perception de son potentiel.
Jeff Dubois comprend les inquiétudes sans partager le pessimisme ambiant.
« Nombreux sont ceux qui voient l’Usap menacée par une relégation immédiate à l’issue de la phase régulière, je trouve tout de même que l’effectif a bien été renforcé lors de cette intersaison. Néanmoins, le passé ne parle pas en faveur des Catalans. »
La principale surprise pourrait finalement venir de Lyon. Malgré la qualité des joueurs présents dans son effectif, le LOU a été cité parmi les candidats possibles à la quatorzième place.
Dans un championnat aussi relevé, Jeff Dubois n’exclut aucune catastrophe.
« Concernant le Lou, ça peut paraître surprenant lorsqu’on se concentre sur les joueurs qui composent cette équipe, mais le Top 14 est tellement relevé… On peut imaginer une énorme surprise en bas du classement. »
