Le Stade Toulousain lance la défense de son titre avec un déplacement extrêmement périlleux à La Rochelle. Pour ce premier rendez-vous, Ugo Mola doit composer avec une impressionnante série d’absences dans son paquet d’avants.
Clément Vergé, Léo Banos, Mathis Castro-Ferreira, Marceau Marzullo et Jack Willis sont notamment indisponibles, tandis qu’Efraín Elías se trouve avec la sélection argentine. Cette situation offre une première titularisation au jeune Roméo Bonnard-Martin.
Une préparation particulièrement courte
Après un quatrième titre consécutif, les Toulousains ont bénéficié de davantage de repos que lors des saisons précédentes. La préparation collective n’a toutefois duré qu’environ trois semaines et n’a comporté qu’un match amical, disputé à Bayonne.
Le staff doit également réintégrer les internationaux ayant participé au Championnat des nations durant l’été. Un pari délicat avant une série comprenant des déplacements à La Rochelle, Vannes et Castres, ainsi que les réceptions de l’UBB et de Montpellier.
Ugo Mola avait reconnu le risque pris par Toulouse avec cette préparation particulière :
« Le staff et les joueurs n’ont jamais eu autant de vacances et je n’ai jamais eu de joueurs aussi en forme, ni autant de concepts et d’innovations amenés par mes adjoints. La fraîcheur mentale est donc essentielle. Mais c’est risqué. Il faut bien démarrer, mais avec le calendrier qui nous a été concocté… »
Bonnard-Martin directement lancé à Deflandre
Déjà titulaire lors de la rencontre de préparation à Bayonne, Roméo Bonnard-Martin débutera au poste de troisième ligne aile contre La Rochelle. Le joueur de 20 ans sera entouré par François Cros et Alexandre Roumat.
Apparu à cinq reprises en Top 14 la saison dernière, le jeune Toulousain profite des nombreuses absences pour obtenir une occasion importante à Marcel-Deflandre.
Roméo Bonnard-Martin affichait déjà ses ambitions au début de l’été :
« C’était super enrichissant. Je voulais participer à des matches, m’entraîner tout le temps avec le groupe professionnel. Ça a été une belle année rugbystique pour moi. Je suis très content de ce que j’ai pu faire et j’espère que ça va continuer comme ça pour la saison qui arrive. »
Son souhait est donc rapidement exaucé. Il commencera aux côtés de plusieurs cadres, puisque Thibaud Flament et Emmanuel Meafou formeront la deuxième ligne. Joshua Brennan et Théo Ntamack figurent sur le banc, contrairement aux premières prévisions qui annonçaient ce dernier forfait. La composition toulousaine a depuis confirmé sa présence parmi les remplaçants.
La polyvalence de Mauvaka comme autre solution
Peato Mauvaka débutera lui aussi sur le banc. Habituellement utilisé au talonnage, l’international français possède également une véritable expérience en troisième ligne.
Cette polyvalence pourrait devenir précieuse au cours de la rencontre si Toulouse devait réorganiser son pack.
Peato Mauvaka avait déjà expliqué pourquoi ce poste correspondait parfaitement à ses qualités :
« J’aime beaucoup le poste de troisième ligne. J’y ai joué quatre ans quand j’étais plus jeune et j’y ai toujours gardé mes repères. Même en position de talonneur, mon jeu se rapproche un peu de celui d’un troisième ligne. Ce qui change, c’est juste d’être moins impliqué dans la mêlée. Évoluer en troisième ligne permet aussi de circuler davantage sur le terrain et je veux d’abord me concentrer sur ce que j’ai à faire dans les rucks, en touche, en mêlée, sur le combat. »
