Avant de finalement choisir de poursuivre sa carrière au Stade-Toulousain, Emmanuel Meafou a sérieusement envisagé un départ. Le Stade Français avait déployé des moyens considérables pour convaincre l’international français et sa famille, au point d’apparaître pendant plusieurs semaines comme sa destination la plus probable.
En fin de contrat en juin prochain, Emmanuel Meafou était logiquement devenu l’un des joueurs les plus convoités du marché. À 28 ans et avec un profil particulièrement rare en Top 14, le puissant deuxième ligne avait attiré plusieurs prétendants.
Toulouse souhaitait évidemment conserver son joueur. Mais le contexte entourant les champions de France avait ouvert une véritable brèche pour leurs concurrents.
Le Stade Français passe à l’offensive
Les départs annoncés de Thomas Ramos au Racing 92 et de François Cros à Lyon avaient notamment montré que les cadres toulousains n’étaient plus nécessairement inaccessibles.
La situation économique du Stade-Toulousain entrait également en ligne de compte. Face à la baisse progressive et au plafonnement des crédits internationaux décidés par la LNR, le club doit anticiper une réduction de sa masse salariale dans les prochaines années.
Dans ce contexte, l’entourage de Meafou a logiquement écouté les propositions formulées par les clubs intéressés.
Et un prétendant s’est rapidement détaché : le Stade Français.
Le club parisien aurait formulé une proposition financière particulièrement agressive, initialement accompagnée d’un contrat de trois saisons. Mais Paris ne s’est pas contenté de mettre en avant l’aspect financier. Midi Olympique révèle les détails de ce dossier.
Paris tente également de séduire la famille Meafou
Pour convaincre le deuxième ligne de changer totalement d’environnement après son arrivée à Toulouse fin 2018, les dirigeants parisiens ont travaillé sur la dimension familiale du dossier.
Meafou et son épouse se sont ainsi vu présenter ce que pourrait être leur quotidien dans la capitale. La question de la scolarisation de leurs enfants a également été abordée, avec des garanties apportées sur ce point.
Une approche à laquelle la famille Meafou n’aurait pas été insensible.
Autre élément susceptible de faciliter son intégration : la présence des frères Alo-Emile. D’origine australienne comme Meafou, ils lui auraient vanté les avantages du Stade Français.
Progressivement, l’hypothèse d’un déménagement à Paris est donc devenue très concrète.
Il ne reste bientôt plus que Paris et Toulouse
Au début du mois de septembre, les différentes possibilités s’étaient considérablement réduites.
Le choix de Meafou ne se résumait alors plus qu’à deux options : rejoindre le Stade Français ou prolonger au Stade-Toulousain.
Et à ce moment précis des négociations, Paris semblait avoir pris une longueur d’avance considérable.
Un proche du dossier allait même jusqu’à présenter son arrivée dans la capitale comme quasiment acquise.
« Aujourd’hui, il y a 90 % de chances qu’il rejoigne Paris. »
Du côté du Stade Français, l’optimisme était donc particulièrement important.
Un recrutement considéré comme un signal très fort
Attirer Meafou ne représentait d’ailleurs pas seulement une opportunité sportive pour Paris.
En recrutant un international français de cette dimension au sein de l’effectif du quadruple champion de France en titre, le Stade Français souhaitait également envoyer un message sur ses ambitions.
L’idée était qu’une telle signature puisse renforcer l’attractivité du projet parisien auprès d’autres joueurs susceptibles de rejoindre le club à l’avenir.
En parallèle, le directeur général Thomas Lombard suivait également la situation de Marko Gazzotti. Le troisième ligne a finalement choisi de prolonger son contrat avec l’Union Bordeaux-Bègles.
Paris avait donc besoin d’obtenir rapidement une réponse de Meafou afin de pouvoir avancer sur son recrutement.
Le Stade Français demande une réponse
Face à l’importance du dossier, les dirigeants parisiens avaient fini par fixer une échéance.
Début septembre, il avait été demandé au deuxième ligne de donner sa décision au cours de la semaine suivante.
À cet instant des négociations, le Stade Français paraissait toujours avoir la main.
Paris avait présenté une proposition financière très importante, travaillé sur l’installation de toute la famille et réussi à faire sérieusement envisager à Meafou une vie loin de Toulouse.
Quelques semaines plus tôt, l’hypothèse d’un départ pouvait encore sembler difficile à imaginer. Elle était désormais devenue suffisamment sérieuse pour que certains proches du dossier évaluent à 90 % ses chances de rejoindre le Stade Français.
Tout a finalement basculé dans les derniers instants en faveur du club de la Ville Rose.
