Antoine Gibert ne quittera pas son club de cœur. Malgré l’intérêt prononcé de Bayonne et surtout l’arrivée prochaine de Thomas Ramos, recruté notamment pour évoluer à l’ouverture, le joueur de 28 ans a décidé de prolonger son contrat avec le Racing 92 jusqu’en 2029.
Un choix qu’il assume pleinement, sans craindre la concurrence annoncée avec l’international Français.
C’est une prolongation particulièrement symbolique pour le Racing.
Arrivé chez les Ciel et Blanc dès les minimes en provenance de l’AC Boulogne-Billancourt, Antoine Gibert poursuit une histoire débutée il y a de très nombreuses années.
En fin de contrat en juin prochain, le demi polyvalent s’est engagé pour deux saisons supplémentaires. Et ce malgré un intérêt appuyé de l’Aviron Bayonnais de Laurent Travers, qui connaît parfaitement le joueur.
Thomas Ramos arrive pourtant pour jouer à l’ouverture
La principale interrogation concernait forcément Thomas Ramos.
Le Toulousain rejoindra prochainement le Racing et n’a jamais caché que la possibilité de s’installer durablement au poste de numéro 10 avait pesé dans sa décision.
Thomas Ramos avait d’ailleurs clairement expliqué les raisons de son choix.
« C’est aussi un choix rugbystique. C’est certainement ce qui a fait pencher la balance. J’ai envie d’être un peu plus au cœur du jeu, de prendre plus de décisions et ce poste-là peut me le permettre. Le Racing est venu me chercher pour jouer à ce poste-là. »
Une arrivée qui aurait donc parfaitement pu pousser Gibert à regarder ailleurs.
Cela n’a finalement pas été le cas.
« Je suis très content de partager le vestiaire avec Thomas Ramos »
Antoine Gibert reconnaît avoir forcément pris en considération la future concurrence au sein de la charnière. Mais elle n’a pas constitué un obstacle suffisamment important pour provoquer son départ.
Le Racingman accueille même très positivement l’arrivée de Thomas Ramos.
« Oui et non. Si j’avais signé ailleurs, j’aurais regardé attentivement qui joue en 9 et en 10 là-bas, c’est normal. Moi, je suis très content de partager le vestiaire avec Thomas Ramos. Sa venue est une bonne nouvelle pour le Racing. À la fin, le but c’est de remporter quelque chose. Si ce genre de joueurs nous y aident, c’est top. »
Pour Gibert, cette situation n’a d’ailleurs rien de vraiment nouveau.
Au cours de sa carrière au Racing, il a déjà dû composer avec l’arrivée de plusieurs joueurs majeurs à l’ouverture.
Farrell, Russell, Trinh-Duc, Lambie… Gibert connaît le scénario
Lorsque Stuart Lancaster avait recruté Owen Farrell en 2024, l’Anglais avait notamment débuté les neuf premières journées à l’ouverture.
Avant lui, le Racing avait également attiré des joueurs comme François Trinh-Duc, Pat Lambie ou Finn Russell.
À chaque fois, Antoine Gibert avait pourtant réussi à conserver une place importante et à obtenir du temps de jeu.
L’arrivée de Ramos constitue donc un nouveau défi plutôt qu’une raison de quitter son club formateur.
Et Gibert refuse de considérer sa prolongation comme un choix de facilité.
« Quand tu joues au Racing, tu sais que ce scénario est toujours possible. Je le répète, ces joueurs sont là pour nous aider à gagner. Il ne faut pas penser qu’à soi. Mais ça ne veut pas dire que rester au Racing est le choix du confort. Ici, chaque saison, il y a de nouveaux challenges qui obligent à rester éveillé. »
Gagner avec son club de cœur
Derrière cette prolongation se cache surtout un attachement profond au Racing.
Son objectif est désormais clair : remporter un titre avec le club dans lequel il a grandi.
« C’est le choix de la continuité, oui, mais avec l’idée d’essayer de gagner quelque chose avec son club de cœur parce que ce serait encore plus fort. »
Un attachement qui dépasse même le cadre de sa propre carrière puisque son père est bénévole au Racing depuis quinze ans.
Une dimension qui compte forcément dans son choix.
« Voilà, c’est aussi une histoire de famille. »
