L’arrivée de Murray Taulagi à Vannes intrigue particulièrement Frédéric Michalak. Avec plus de 120 matches disputés en NRL et plus de 70 essais inscrits, l’ailier de 27 ans va effectuer son retour à XV après une longue expérience à XIII.
Pour l’ancien international Français, le club Breton ne récupère pas seulement un redoutable finisseur de 103 kilos : il s’offre également dix années de culture du très haut niveau.
Frédéric Michalak a décidé de s’attarder sur un recrutement qui l’intéresse tout particulièrement.
Celui de Murray Taulagi.
À 27 ans, l’ailier affiche un gabarit particulièrement imposant avec ses 1,89 m pour 103 kilos. Mais c’est surtout son expérience qui interpelle Michalak : plus de 120 matches en NRL avec les Cowboys et plus de 70 essais.
« C’est un gros bébé »
Murray Taulagi présente également une particularité : il connaît déjà le rugby à XV puisqu’il y évoluait avant de basculer à XIII.
Il va désormais effectuer le chemin inverse.
Et pour Frédéric Michalak, Vannes récupère surtout un joueur qui connaît parfaitement les exigences du très haut niveau. Il s’est confié pour L’équipe :
« Je veux vous parler d’un recrutement qui m’intéresse tout particulièrement, à savoir Murray Taulagi, un ailier de 27 ans. Il fait 1m89, 103 kilos, c’est un gros bébé. Plus de 120 matches NRL à XIII, il joue pour les Cowboys et il a marqué plus de 70 essais. Je pense que Vannes est allé chercher un joueur qui connait très bien le très haut niveau. Il a joué à XV avant de venir à XIII. Il fait le chemin inverse et il revient à XV. Il revient avec 10 années de culture NRL. Il va pouvoir amener quelque chose de très haut niveau pour le rugby à XV et pour Vannes. »
Une expérience que Michalak considère comme une véritable valeur ajoutée pour le club Breton.
« C’est un perce-muraille »
Au-delà de son parcours, l’ancien Toulousain apprécie particulièrement les qualités individuelles du futur Vannetais.
Puissance, raffut, capacité à gagner ses duels ou encore à faire jouer après contact : Taulagi possède un profil susceptible de faire énormément de dégâts ballon en main.
Michalak va même jusqu’à le comparer à un autre ailier puissant :
« C’est un très bon finisseur, il joue à gauche, il a un gros raffut pour effacer les défenseurs, c’est un perce muraille. Il peut traverser le milieu de terrain. Il me fait penser à Rayasi qui est désormais à Bordeaux. C’est les mêmes caractéristiques sur les un contre un et sa capacité à faire jouer autour de lui. Il est très puissant à l’impact et il peut avancer sur deux ou trois mètres. Il est très perforant. »
Mais Taulagi ne se résume pas à sa puissance.
Une palette beaucoup plus complète
Frédéric Michalak souligne également ses qualités dans le domaine aérien et son activité lorsqu’il n’a pas le ballon.
Autant d’atouts qui pourraient faciliter son retour à XV :
« Sur les réceptions de jeu au pied défensifs et offensifs, il est très bon en l’air, il est également bon sur le jeu sans ballon. Pour lui, il va devoir revenir à XV et s’adapter à la culture française, la culture bretonne, le Top 14. Il y aura une période d’adaptation. On a vu que Joey Manu s’est bien adapté au Top 14. »
Car c’est bien là que se situe la principale interrogation autour de cette arrivée.
Après une longue expérience à XIII, Taulagi va devoir retrouver les automatismes et les exigences spécifiques du rugby à XV tout en découvrant un nouveau championnat et un nouvel environnement.
« Dix années de culture NRL, c’est considérable »
Malgré cette inconnue, Michalak se montre particulièrement enthousiaste.
À ses yeux, Vannes n’a pas simplement recruté un joueur capable de terminer les actions. Le club récupère également toute l’expérience accumulée pendant une décennie dans l’univers de la NRL.
Un apport qu’il juge considérable :
« Je trouve ce recrutement super intéressant. Vannes ne recrute pas seulement un ailier puissant capable de marquer des essais mais recrute aussi dix années de culture NRL. C’est considérable. C’est énorme d’avoir un joueur d’un tel calibre dans une équipe. La vraie question est : combien de temps va mettre Taulagi à s’adapter et redevenir un joueur de rugby à XV. »
Le potentiel séduit donc pleinement Frédéric Michalak. Reste désormais à savoir combien de temps Murray Taulagi aura besoin pour transformer son impressionnante expérience à XIII en arme redoutable pour Vannes à XV.
