Longtemps malmené par une équipe de Bayonne particulièrement entreprenante, le Stade Toulousain a dû abandonner par séquences son traditionnel rugby de mouvement pour revenir à des choses beaucoup plus directes.
Avec une efficacité redoutable : quatre essais sur ballon porté et plusieurs fulgurances d’Antoine Dupont ont permis aux Rouge et Noir de finalement décrocher une victoire bonifiée (45-34) et de conforter leur première place en Top 14.
Ce n’était certainement pas le visage le plus spectaculaire du Stade Toulousain. Mais peut-être l’un des plus révélateurs de sa capacité d’adaptation.
Mis en difficulté derrière et inhabituellement friable défensivement face aux initiatives de Sireli Maqala, Esteban Capilla et des Bayonnais, Toulouse a trouvé une autre manière de survivre : s’appuyer massivement sur ses avants.
Trois ballons portés, trois essais en première période
L’arme était particulièrement bien réglée.
Dès la première pénaltouche, Thibaud Flament captait le ballon en premier sauteur. Plutôt que de servir Julien Marchand derrière lui, le deuxième ligne trouvait Cyril Baille. Le pilier profitait de la surprise pour inscrire le premier essai Toulousain dès la 3e minute.
Les deux pénaltouches suivantes allaient connaître exactement la même issue.
Cette fois, Julien Marchand se chargeait de conclure les ballons portés pour inscrire deux essais aux 25e et 34e minutes.
Trois pénaltouches et trois essais : alors que son jeu habituel était contrarié, Toulouse venait de trouver la solution.
Antoine Dupont s’était entre-temps offert une première fulgurance individuelle à la 11e minute, profitant d’un espace dans la défense Bayonnaise pour parcourir une trentaine de mètres.
Malgré toutes ses difficultés, Toulouse atteignait ainsi la pause devant au score : 24-20.
« Franchement, on a eu de la chance de s’en sortir »
Le résultat ne suffisait pourtant absolument pas à Joshua Brennan.
Le deuxième ligne dressait un constat particulièrement sévère sur la prestation défensive de son équipe.
À quelques jours de la réception d’Exeter en Coupe des champions, Brennan n’a surtout pas voulu masquer les problèmes derrière les cinq points obtenus :
« C’est un match à oublier en défense. On a la chance de s’en sortir avec le bonus offensif, mais il va falloir vite switcher et oublier ce match avant d’affronter Exeter (dimanche 18 octobre à 16h15 en Coupe des champions). On a chacun subi individuellement sur nos collisions, ce qui fait qu’ils nous ont fait reculer. Heureusement qu’on a su marquer des essais sur ballon porté en attaque, mais je n’oublie pas aussi qu’on a subi en défense dans ce secteur. »
Et son avertissement ne s’arrêtait pas là.
Brennan estime que Toulouse devra montrer un tout autre visage pour son prochain rendez-vous :
« Franchement, on a eu de la chance de s’en sortir. On va sûrement beaucoup travailler en défense la semaine prochaine. Parce qu’au regard du match de ce soir, on n’est pas prêts. La victoire avec le bonus offensif c’est super, mais ici, on se doit d’être exigeant, et le rendu n’était pas suffisant ce soir. »
Bayonne passe devant, les avants Toulousains répondent
La menace d’une défaite est devenue encore plus concrète après la pause.
Tommaso Menoncello écopait d’un carton jaune après un plaquage haut sur Maqala et Toulouse devait évoluer pendant dix minutes à 14.
Bayonne en profitait pour repasser devant grâce à Guillaume Cramont, lui aussi à la conclusion d’un ballon porté.
Les Rouge et Noir étaient alors véritablement sous pression.
Et une nouvelle fois, ils ont demandé à leurs avants de les sortir de cette situation.
Sur une quatrième pénaltouche, Joshua Brennan prenait cette fois la responsabilité de terminer le travail et permettait à son équipe de reprendre les commandes.
Et Antoine Dupont a terminé le travail
Une fois Toulouse remis dans le sens de la marche, Antoine Dupont s’est chargé de faire la différence.
Le capitaine Toulousain trouvait d’abord Romain Ntamack grâce à un petit coup de pied rasant dans le dos de la défense pour un nouvel essai à la 67e minute.
Six minutes plus tard, il était lui-même à la conclusion.
Après une remise intérieure d’Ange Capuozzo, Dupont faisait une nouvelle fois parler sa capacité à surgir au moment décisif et inscrivait son deuxième essai personnel.
D’une rencontre durant laquelle Toulouse avait longtemps semblé proche de céder, les Rouge et Noir venaient finalement de tirer une victoire à cinq points.
« On a été un peu submergés »
Virgile Lacombe ne cherchait pas davantage que Joshua Brennan à dissimuler les difficultés rencontrées.
Mais l’entraîneur de la mêlée Toulousaine préférait également retenir cette capacité de son équipe à trouver une solution différente lorsque son jeu était contrarié.
Pour lui, la diversité des armes Toulousaines a encore fait la différence :
« On va retenir le résultat, car il fallait gagner pour rester premier. Mais c’est vrai qu’on a été un peu submergés quand ils ont attaqué. On a manqué d’efficacité en défense. Heureusement qu’on a été efficace sur les ballons portés, c’est ce qui nous a permis de rester dans le match. »
Lacombe insiste surtout sur cette faculté à pouvoir changer de registre en fonction du scénario :
« La force de cette équipe est d’être menaçante dans tous les secteurs de jeu. Et ce dimanche soir, s’appuyer sur les ballons portés était une des solutions pour remporter ce match. Gagner et prendre les bonus, on sait que c’est indispensable dans ce Championnat hyperserré. Alors, ça reste quand même une très bonne opération de prendre 5 points. »
