Le Montpellier Hérault Rugby pourrait rapidement se retrouver dans une situation particulièrement délicate au poste de pilier droit. Mohamed Haouas est actuellement blessé tandis que Wilfrid Hounkpatin va prochainement prendre ses 28 jours de congé paternité.
Avec la possibilité de voir également Luka Japaridze rejoindre sa sélection, le MHR étudie plusieurs solutions en interne mais prospecte aussi pour recruter un joker médical.
La première ligne Montpelliéraine traverse une période compliquée comme le révèle Midi Libre.
Baptiste Erdocio est touché au biceps, Jordan Uelese à la mâchoire et Mohamed Haouas souffre d’une pubalgie. Aucun des trois n’est annoncé proche d’un retour.
À ces absences va bientôt s’ajouter celle, programmée, de Wilfrid Hounkpatin.
Hounkpatin absent pendant 28 jours
Le pilier droit a prévenu sa direction de sa volonté de profiter intégralement de son congé paternité.
Il ne sera donc plus à la disposition du MHR pendant 28 jours et pourrait potentiellement manquer trois rencontres entre novembre et début décembre : Lyon, Bordeaux-Bègles et La Rochelle.
Le problème est que Montpellier pourrait alors se retrouver avec très peu de solutions au poste.
Le Géorgien Luka Japaridze, ménagé en raison d’un problème au dos, apparaît comme le seul pilier droit de métier disponible. Mais sa situation est elle aussi incertaine puisqu’il pourrait être retenu par sa sélection pendant la tournée d’automne, à moins qu’un accord ne lui permette de rester avec Montpellier.
Valentin Welsch, la solution polyvalente
Le staff dispose malgré tout de plusieurs alternatives.
La première se nomme Valentin Welsch.
Capable d’évoluer des deux côtés de la mêlée, le joueur de 1,83 m pour 111 kg s’est principalement distingué à gauche ces dernières semaines. Mais contre le Stade Français, il a également passé une petite demi-heure à droite sans sombrer.
Welsch reconnaît cependant que son gabarit l’oblige à fournir davantage d’efforts lorsqu’il évolue à droite :
« J’ai un profil un peu plus léger que les droitiers traditionnels, je dois pousser plus fort, mettre plus d’énergie. À gauche, c’est plus technique, c’est un peu plus simple. »
Reste à savoir si cette solution peut permettre au MHR de conserver sur la durée la domination en mêlée qu’il recherche.
Christopher Tolofua travaille depuis longtemps à droite
L’autre possibilité est particulièrement intéressante : Christopher Tolofua.
Le talonneur travaille depuis près d’un an pour devenir une véritable option au poste de pilier droit. Le projet est suffisamment avancé pour que le site du MHR le classe désormais parmi les piliers.
Joan Caudullo avait d’ailleurs expliqué l’importance du travail réalisé durant l’intersaison :
« Il s’est exclusivement entraîné pilier droit cet été. »
Mais les problèmes rencontrés au talonnage ont retardé cette évolution.
La blessure au talon de Jordan Uelese et les performances jugées décevantes de Ricky Riccitelli ont poussé le staff à repositionner Tolofua à son poste habituel.
Le principal intéressé n’a pourtant absolument pas abandonné l’idée.
Après la victoire contre Toulon, il confirmait son ambition :
« Je travaille les deux postes au quotidien. Le poste de pilier droit, je vais tendre vers ça au fur et à mesure de la saison, je veux performer à ce poste. »
Son profil susciterait d’ailleurs, selon des échos internes rapportés, un fort intérêt au sein de l’encadrement du XV de France.
Un joker médical recherché
Entre Japaridze, Welsch et Tolofua, Montpellier possède donc trois solutions potentielles pour traverser cette période.
Mais les incertitudes sont suffisamment importantes pour pousser les dirigeants à regarder également à l’extérieur.
La direction Montpelliéraine étudie ainsi la possibilité de recruter un joker médical au poste de pilier droit pour la fin de la saison.
La difficulté sera désormais de trouver un joueur disponible et suffisamment performant sur un poste particulièrement recherché.
