L’Australie pourrait perdre un renfort majeur à l’approche de sa Coupe du monde 2027. Alors que les Wallabies espéraient récupérer Mark Nawaqanitawase pour le Mondial organisé à domicile, l’ancien international australien envisage désormais plusieurs possibilités pour son avenir.
Les Fidji et l’Italie pourraient notamment entrer dans la course pour accueillir le spectaculaire ailier de 26 ans, dont l’agent vient de laisser planer le doute sur ses intentions.
Le dossier est particulièrement sensible pour le rugby australien. Après avoir quitté le XV pour poursuivre sa carrière à XIII, Mark Nawaqanitawase vient de remporter la NRL avec les Sydney Roosters. Un succès qui confirme son statut de joueur de premier plan, au moment même où son retour au rugby à quinze se prépare. Mais celui-ci ne s’accompagnera pas nécessairement d’un retour sous le maillot des Wallabies.
Les Fidji et l’Italie pourraient bouleverser les plans de l’Australie
L’histoire semblait pourtant écrite. International australien à onze reprises, Mark Nawaqanitawase avait notamment participé à la Coupe du monde 2023 en France avant de changer de discipline.
Après une expérience à rugby à 7, marquée par sa participation aux Jeux olympiques de Paris en 2024, l’ailier avait choisi de rejoindre le rugby à XIII et les Sydney Roosters.
Une parenthèse que la Fédération australienne espérait voir se refermer à temps pour récupérer l’un de ses talents offensifs avant le Mondial 2027, programmé du 1er octobre au 13 novembre en Australie.
Mais un élément pourrait désormais changer la donne : à partir du mois d’août 2027, Nawaqanitawase sera également éligible pour représenter les Fidji et l’Italie, en raison de ses origines familiales paternelles et maternelles.
Cette possibilité ouvre un scénario inattendu. Un joueur déjà passé par la sélection australienne pourrait finalement défendre les couleurs d’une autre nation lors de la prochaine Coupe du monde.
Et contrairement à ce que les dirigeants australiens pouvaient espérer, le principal concerné n’a pas encore arrêté son choix.
Interrogé par Code Sports, son agent Milan Volavola-Shankar a clairement entretenu le suspense :
« Mark reste ouvert à toutes les options concernant son avenir international ».
L’agent a également précisé que son joueur ne serait « pas disponible pour le rugby international cette année ».
De quoi refroidir les espoirs d’un retour immédiat avec les Wallabies, alors que le sélectionneur Les Kiss prépare déjà les prochaines échéances internationales.
Un retour au rugby à quinze prévu au Japon
Avant de trancher la question de sa future sélection, Mark Nawaqanitawase doit d’abord réussir son retour au rugby à quinze.
Après son sacre en NRL avec les Sydney Roosters, l’ailier s’apprête à rejoindre le Japon, où il s’est engagé avec les Wild Knights.
Il retrouvera les terrains de rugby à XV lors de la prochaine saison de League One, dont le coup d’envoi est prévu en décembre.
Ce passage par le championnat japonais sera déterminant. Après plusieurs saisons consacrées à d’autres formes de rugby, Nawaqanitawase devra retrouver ses repères à quinze, confirmer ses qualités offensives et démontrer qu’il peut redevenir un joueur majeur sur la scène internationale.
La question de son avenir en sélection viendra ensuite.
Son représentant insiste sur cette hiérarchie des priorités :
« À ce stade, la priorité de Mark est de s’imposer au Japon et de continuer à progresser. Toute décision concernant son avenir international sera prise le moment venu. »
Cette prudence laisse donc toutes les portes ouvertes. L’Australie conserve une possibilité de retrouver son ancien international, mais les Fidji et l’Italie disposent désormais d’un argument supplémentaire pour espérer attirer le joueur.
Un dossier délicat pour des Wallabies déjà en difficulté
Cette incertitude intervient dans un contexte sportif compliqué pour l’Australie.
Les Wallabies viennent de subir une lourde défaite contre la Nouvelle-Zélande à Auckland (50-19), un résultat qui souligne les difficultés rencontrées par la sélection de Les Kiss face aux meilleures nations.
Une nouvelle confrontation contre les All Blacks est programmée ce samedi à Sydney, dans le cadre de la Bledisloe Cup.
Les Australiens poursuivront ensuite leur préparation internationale avec une tournée européenne particulièrement relevée. Ils affronteront l’Angleterre le 8 novembre, l’Écosse le 15 novembre et le pays de Galles le 21 novembre, avant un dernier match de classement à Twickenham durant le week-end du 28 novembre.
À moins d’un an de la Coupe du monde organisée sur leur sol, les Wallabies doivent donc poursuivre leur reconstruction sans pouvoir compter, pour le moment, sur Mark Nawaqanitawase.
Et si l’ailier décidait finalement de représenter les Fidji ou l’Italie, l’Australie pourrait même retrouver sur sa route un joueur qu’elle espérait voir revenir dans ses propres rangs.
