La Challenge Cup pourrait redistribuer les cartes à l’USAP. Alors que Perpignan s’apprête à défier les Dragons de Newport vendredi soir, Laurent Labit et son staff comptent profiter de cette parenthèse européenne pour offrir des opportunités à plusieurs joueurs peu utilisés en Top 14.
Des jeunes pourraient également se montrer, mais pas question pour autant de sacrifier la compétition : les Catalans veulent présenter une équipe compétitive et surtout apprendre à gagner loin d’Aimé-Giral.
Après plusieurs semaines consacrées au championnat, Perpignan change provisoirement de décor. Le déplacement au pays de Galles doit permettre au groupe de poursuivre sa progression collective, tout en donnant du temps de jeu à certains éléments. Pour l’encadrement catalan, cette première journée européenne représente une occasion de travailler autrement, avec une pression différente de celle du Top 14.
Mathieu Cidre annonce des opportunités pour les joueurs moins utilisés
Le staff perpignanais n’entend pas considérer la Challenge Cup comme une simple compétition secondaire.
L’objectif sera de maintenir les exigences collectives tout en permettant à certains joueurs de démontrer qu’ils peuvent prétendre à davantage de responsabilités.
Ce déplacement à Newport pourrait ainsi offrir une chance à ceux qui ont peu débuté depuis le lancement de la saison.
L’entraîneur des avants Mathieu Cidre confirme dans Midi Olympique que plusieurs joueurs auront une occasion de convaincre le staff :
« Ça va être une opportunité pour certains de pouvoir se distinguer. Quand je dis ça, je veux parler des joueurs qui n’ont peut-être pas beaucoup démarré ou qui n’ont pas forcément eu beaucoup de temps de jeu. Mais en tout cas, l’objectif, c’est de toujours avoir une équipe de l’USAP compétitive pour entrer dans cette compétition. C’est très important. »
La volonté est donc de donner une véritable dimension sportive à cette campagne européenne, sans abandonner les ambitions collectives.
Plusieurs jeunes pourraient avoir leur chance
La liste des 42 joueurs inscrits pour disputer la Challenge Cup laisse entrevoir plusieurs possibilités.
Parmi les jeunes susceptibles de bénéficier de temps de jeu figure Joan Barcenilla.
Le pilier gauche de 20 ans avait déjà été inscrit sur deux feuilles de match européennes la saison dernière. Cette nouvelle campagne pourrait lui permettre de poursuivre son apprentissage au plus haut niveau.
Autre profil à surveiller : Setareki Toganiyadrava.
L’ailier, récemment prêté à Albi, possède déjà une expérience de la Challenge Cup. Lors de la saison 2024-2025, il avait débuté trois rencontres dans cette compétition et inscrit deux essais.
D’autres jeunes apparaissent également dans le groupe européen. En troisième ligne, Andro Dvali, Simon Taty et Jovan Sreckovic figurent parmi les possibilités à disposition du staff.
Hugo Baron est présent au poste de demi de mêlée, tandis que Martin Durand pourrait prétendre à une opportunité au centre.
Tous ne seront évidemment pas retenus pour le déplacement à Newport, mais leur présence dans cette liste témoigne des options dont dispose l’encadrement catalan.
Des cadres importants restent mobilisés
Si plusieurs joueurs majeurs ne figurent pas dans la liste européenne, Laurent Labit n’a pas pour autant constitué un groupe exclusivement composé de jeunes éléments.
Mattéo Le Corvec, José Madeira, Théo Forner, Sevu Reece, Tristan Tedder et Maëlan Rabut font notamment partie des joueurs retenus pour cette campagne. Leur présence doit permettre de conserver une certaine expérience autour des éléments moins utilisés.
La préparation sera néanmoins courte, puisque les Catalans doivent prendre la direction du pays de Galles dès jeudi pour disputer leur rencontre vendredi.
Mathieu Cidre souhaite utiliser ce temps limité pour renforcer les automatismes de l’équipe :
« La semaine va être courte puisqu’on joue le vendredi à Newport. On va partir le jeudi donc on n’a pas beaucoup de temps pour travailler mais une chose est sûre, le temps qu’on va passer sur le terrain, c’est dans l’objectif d’être vraiment plus focus sur notre rugby et sur les choses qu’on peut améliorer dans nos systèmes comme dans la philosophie. »
L’entraîneur des avants voit également cette compétition comme un moyen de sortir momentanément de la pression du championnat.
Il insiste sur l’intérêt de cette parenthèse européenne pour la progression du groupe :
« Le challenge européen, c’est toujours une bulle d’air. C’est un format de compétition qui est particulier face à de nouvelles équipes. Malgré tout, il y a moins de pression, les semaines sont différentes mais toujours dans le but de progresser et de consolider notre rugby. »
L’USAP veut enfin apprendre à gagner à l’extérieur
Au-delà des choix de composition, Perpignan poursuit un autre objectif : développer une véritable culture de la victoire loin de son stade.
Pour Lucas Velarte, les rencontres européennes doivent servir de préparation aux défis qui attendent les Catalans en Top 14.
Le troisième ligne considère qu’une équipe capable de s’imposer à l’étranger pourra ensuite aborder ses déplacements en championnat avec davantage de confiance.
Lucas Velarte établit un lien direct entre les résultats européens et la progression future de l’USAP :
« Il faut qu’on apprenne à cultiver cette gagne, que ce soit à domicile ou à l’extérieur. Je pense que c’est en gagnant à l’extérieur en Challenge Cup qu’on arrivera à gagner aussi à l’extérieur en Top 14. Ce sont des moments sur lesquels il faut s’appuyer. Quand tu performes en Coupe d’Europe, les années d’après en Top 14 sont souvent de plus en plus belles. »
Le déplacement à Newport constituera donc un premier test pour cette ambition. Laurent Labit et son staff espèrent tirer plusieurs bénéfices de cette campagne européenne.
Avec une priorité clairement affichée : faire de ces rencontres un véritable levier de progression pour la suite de la saison en Top 14.
