Double tenante du titre en Champions Cup, l’Union Bordeaux-Bègles pourrait ajouter dès vendredi une nouvelle ligne à son histoire européenne. Avec seize victoires consécutives, l’UBB partage actuellement un record avec La Rochelle. Un succès à Gloucester lui permettrait d’atteindre seule la barre des 17 victoires de rang.
Bordeaux-Bègles aborde ainsi sa nouvelle campagne européenne avec plusieurs objectifs. Défendre son trophée, évidemment, mais aussi prolonger une série devenue exceptionnelle dans une compétition où la moindre défaite suffit généralement à briser ce type de dynamique.
Un record français à portée de main
L’UBB reste actuellement sur seize victoires consécutives en Champions Cup.
Cette série lui permet d’égaler celle réalisée par le Stade Rochelais entre les saisons 2021-2022 et 2022-2023.
À titre de comparaison, la meilleure série européenne du Stade Toulousain s’était arrêtée à dix succès consécutifs en 2010. Toulouse n’avait alors pas réussi à rejoindre Leicester, auteur de onze victoires de rang, ni le Munster, qui avait atteint treize succès consécutifs.
Bordeaux peut désormais aller encore plus loin.
Via Rugbypass, Nicolas Depoortere reconnaît que ce record a forcément été évoqué dans le vestiaire cette semaine :
« Bien sûr, on en a parlé durant la semaine ».
Le centre bordelais mesure pleinement ce que représenterait une victoire supplémentaire :
« On en est à 16 matchs gagnés, comme La Rochelle. On sait que si on gagne à Gloucester, on va rentrer dans l’histoire de la Coupe d’Europe parce que ça n’a jamais été fait et on ne sait pas qui pourra rééditer ça à l’avenir quand on voit le niveau, tellement dur. J’espère participer à ça, contribuer à inscrire le club dans les petits noms de la Coupe d’Europe. »
Un troisième titre pour rejoindre Toulon ?
Au-delà de cette série, Bordeaux-Bègles dispose aussi d’un autre objectif historique.
Sacrée face à Northampton en 2025 puis contre le Leinster en 2026, l’UBB est devenue la sixième équipe à conserver son titre européen après Leicester, le Leinster, Toulon, les Saracens et La Rochelle.
Un troisième sacre consécutif lui permettrait cette fois de rejoindre Toulon, seul club à avoir réussi à remporter trois Champions Cup de suite, en 2013, 2014 et 2015.
Nicolas Depoortere ne cache pas l’ambition bordelaise, tout en rappelant la difficulté de la compétition :
« On l’espère et on va se donner les moyens de conserver le trophée. Cette compétition est compliquée, il y a quelques petits changements de règles à prendre en compte, comme pour le point de bonus offensif. Et encore une fois, on commence à l’extérieur. On sait qu’il faut essayer de gagner tous les matches pour pouvoir, derrière, jouer les phases finales à domicile ».
Le bonus offensif dépend désormais de l’écart entre les deux équipes. Il faut inscrire au moins trois essais de plus que son adversaire, et non simplement atteindre quatre essais.
Gloucester, un premier test sérieux
L’UBB devra toutefois se méfier de son premier adversaire.
Gloucester avait battu Bordeaux-Bègles à deux reprises lors de la campagne 2022-2023, en Angleterre puis à Bordeaux.
Depuis, l’équipe anglaise a changé.
Depoortere insiste davantage sur les évolutions du club que sur les précédents entre les deux formations :
« De tête, La Rochelle, Toulon… Je ne les ai pas toutes. Chaque année, les cartes sont redistribuées, il y a des changements dans les staffs, dans les joueurs. Nous, on trouve de la stabilité au sein du groupe. Gloucester, pour le coup, a fait pas mal de recrues avec des internationaux, gallois, écossais, anglais, avec un nouveau staff aussi, donc ça va être nouveau. Ils sont premiers de leur championnat, je pense que ça va être un bon match ».
L’UBB veut garder la même approche
Malgré deux titres européens consécutifs et un statut désormais installé parmi les références de la compétition, Bordeaux-Bègles ne souhaite pas modifier sa manière d’aborder les rencontres.
Nicolas Depoortere explique que la Champions Cup ne change pas fondamentalement le plaisir de jouer :
« Oui et non. Le rugby c’est notre métier, notre sport, notre loisir, donc que ce soit en Top 14 ou en coupe d’Europe, on prend du plaisir tous les week-ends. On aborde cette compétition avec deux trophées, on va donc être attendus. Ça va être encore une belle compétition, toutes les équipes auront à cœur de l’emporter. Nous aussi, on se prépare bien, donc maintenant, bonne chance aux meilleurs ».
L’UBB arrivera également à Gloucester avec un premier succès à l’extérieur dans les jambes, obtenu à Clermont sur le score de 23-22.
