Le Stade Rochelais va pouvoir compter sur plusieurs solutions supplémentaires pour son entrée en Champions Cup.
Avant la réception des Lions, programmée samedi à 18h30 au stade Marcel-Deflandre, Ronan O’Gara a confirmé la disponibilité de ses deux nouveaux joueurs, Tevita Ofa et Avakuki Niusalelekitoga. Pierre Bourgarit et Semi Lagivala sont également rétablis, tandis que Salmaan Moerat devrait retrouver la compétition.
Le manager rochelais a livré plusieurs indications sur son effectif lors de sa conférence de presse de jeudi. Entre renforts fraîchement arrivés, retours de blessure et joueurs toujours indisponibles, le club maritime prépare son premier rendez-vous européen avec des possibilités supplémentaires.
Deux nouveaux joueurs immédiatement lancés
Arrivé comme joker médical, Tevita Ofa ne devrait pas attendre longtemps avant de porter le maillot rochelais.
Même situation pour Avakuki Niusalelekitoga, le trois-quarts prêté par Soyaux-Angoulême.
Interrogé sur leur capacité à participer à la rencontre contre les Lions, Ronan O’Gara n’a laissé aucune place au doute.
Le technicien irlandais annonce via Sud-Ouest leur présence ce week-end :
« Ils sont prêts. Oui, on verra les deux ce week-end. »
Les deux recrues devraient donc connaître leurs premières minutes sous leurs nouvelles couleurs dès samedi.
Pierre Bourgarit et Semi Lagivala rétablis
Autre information encourageante pour La Rochelle : Pierre Bourgarit est de nouveau disponible.
Le talonneur a participé à l’entraînement jeudi et pourrait même retrouver directement une place dans le XV de départ.
Ronan O’Gara affiche clairement son intention :
« J’aimerais qu’il débute. »
Au centre, Semi Lagivala est également opérationnel après avoir repris l’entraînement la semaine précédente.
Sa titularisation reste toutefois soumise à la concurrence de Jules Favre et Simeli Daunivucu.
Le manager rochelais estime que Daunivucu a beaucoup joué récemment, ce qui pourrait favoriser Lagivala dans la composition.
Salmaan Moerat est lui aussi de retour. Présent devant les médias jeudi, le deuxième ligne sud-africain devrait participer à la rencontre européenne.
Plusieurs joueurs encore indisponibles
Si les nouvelles sont encourageantes pour certains éléments, le Stade Rochelais doit toujours composer avec plusieurs absences.
Nathan Bollengier est touché à l’épaule, tandis que Thomas Berjon reste gêné par son genou.
Will Skelton poursuit sa récupération après une blessure au tendon d’Achille, et Ulupano Seuteni est indisponible en raison d’un problème au pectoral.
Hoani Bosmorin ne figure pas non plus parmi les 42 joueurs inscrits pour la Champions Cup.
Enfin, George Moala, blessé au bras, et David Kriel, touché au talon, ont repris la course à l’entraînement.
O’Gara temporise concernant Visesio Kite
La conférence de presse a également permis d’évoquer le cas de Visesio Kite.
Le deuxième ligne australien de seulement 17 ans figure dans la liste européenne du Stade Rochelais.
Mais Ronan O’Gara refuse de précipiter son intégration au plus haut niveau.
Le manager rochelais explique pourquoi il souhaite désormais prendre son temps :
« Je le compte comme un vrai joueur de l’effectif mais attention, un joueur de 17 ans n’est pas formé. C’est un »bébé » et il y a une responsabilité, ce n’est pas un n°9, c’est un deuxième ligne. Au début, j’étais un peu trop excité mais après le dernier mois, je dois me calmer un peu et garder mon excitation pour un autre match dans la saison. »
Malgré son potentiel, le jeune Australien pourrait donc devoir patienter avant de faire ses premiers pas sur la scène européenne.
