Le rugby européen traverse une nouvelle épreuve douloureuse. Ce vendredi 16 octobre, un joueur des Lions de Johannesbourg est décédé dans un hôtel de l’île de Ré, à la veille de la rencontre de Champions Cup prévue face au Stade Rochelais.
Un drame qui prend une dimension particulièrement bouleversante pour Ronan O’Gara. Exactement dix ans auparavant, le 16 octobre 2016, l’ancien international irlandais avait été confronté à la disparition soudaine de son ami et ancien collègue Anthony Foley, décédé lui aussi dans un hôtel français avant une rencontre européenne.
La disparition du joueur sud-africain a profondément bouleversé la préparation du déplacement des Lions à La Rochelle.
Le match prévu samedi pourrait être reporté, les organisateurs de la Champions Cup devant encore officialiser leur décision selon les informations de la presse étrangère.
Pour Ronan O’Gara, actuel manager du Stade Rochelais, cette tragédie rappelle un épisode particulièrement douloureux de sa carrière.
Dix ans jour pour jour après le décès d’Anthony Foley
Le 16 octobre 2016, le rugby irlandais avait été frappé par la disparition d’Anthony Foley, figure emblématique du Munster.
L’ancien troisième ligne et entraîneur de la province irlandaise était décédé brutalement dans un hôtel parisien, à la veille d’une rencontre de Coupe d’Europe contre le Racing 92.
Ronan O’Gara appartenait alors au staff du Racing 92, après avoir longtemps côtoyé Foley au Munster. Les deux hommes avaient partagé une partie importante de leur carrière dans le rugby irlandais.
Dix ans plus tard, le technicien se retrouve indirectement confronté à un drame présentant plusieurs similitudes.
Cette fois, c’est son équipe de La Rochelle qui devait affronter une formation endeuillée par la disparition soudaine de l’un de ses joueurs.
Le Munster a d’ailleurs rendu hommage vendredi à Anthony Foley, à l’occasion du dixième anniversaire de sa disparition.
Un joueur des Lions retrouvé inanimé dans une douche
Le drame s’est produit vendredi matin dans un hôtel de l’île de Ré, où la formation sud-africaine séjournait avant son rendez-vous européen.
Selon les informations rapportées par des sources locales, un joueur des Lions, âgé d’une trentaine d’années, a été retrouvé inanimé dans une cabine de douche. Les secours, alertés peu après 10 heures, ont tenté de le réanimer, sans succès. Son décès a été constaté sur place.
Les premières informations évoquent un possible accident cardiaque, mais les causes exactes de la mort n’ont pas été officiellement établies. Les dirigeants de la franchise de Johannesbourg ont confirmé la terrible nouvelle aux autorités locales.
La direction de l’établissement hôtelier a également indiqué à ICI La Rochelle qu’une cellule de soutien psychologique avait été mise en place pour accompagner les joueurs, les membres de l’encadrement sud-africain et le personnel de l’hôtel.
Ronan O’Gara attendu auprès des Lions
Particulièrement touché par les circonstances de ce drame, Ronan O’Gara devrait se rendre à l’hôtel où séjourne la délégation sud-africaine afin de présenter ses condoléances et de témoigner de son soutien.
L’établissement se trouve sur l’île de Ré, à proximité de La Rochelle, où réside le technicien irlandais.
Le possible report de la rencontre européenne apparaît désormais comme une question secondaire face à la disparition d’un joueur.
Cette nouvelle tragédie intervient également quelques mois après les graves problèmes cardiaques rencontrés par Uini Atonio.
Le pilier international français du Stade Rochelais avait été victime d’un accident cardiaque en début d’année, un épisode qui l’avait contraint à mettre un terme à sa carrière.
Entre le souvenir d’Anthony Foley, la disparition du joueur des Lions et l’épreuve traversée par Uini Atonio, Ronan O’Gara se retrouve ainsi confronté à plusieurs événements douloureux qui dépassent largement le cadre sportif.
