À moins de deux semaines de son premier rendez-vous du Championnat des Nations, l’Angleterre doit faire face à une mauvaise nouvelle.
Fin Smith, titulaire à l’ouverture lors des cinq derniers tests du XV de la Rose, s’est blessé au mollet samedi pendant la défaite de Northampton contre Leicester (28-7). Sa participation aux rencontres internationales de novembre est désormais incertaine, obligeant Steve Borthwick à envisager plusieurs solutions.
Le demi d’ouverture de Northampton a été contraint de quitter la pelouse à dix minutes de la fin de la rencontre. Il ne participera pas aux trois journées d’entraînement prévues cette semaine avec la sélection anglaise.
Si la durée exacte de son indisponibilité reste à déterminer, cette blessure intervient à un moment délicat pour le sélectionneur, qui prépare notamment la réception de l’Australie, programmée le 8 novembre à Twickenham.
Fin Smith incertain pour les rencontres de novembre
Steve Borthwick avait fait de Fin Smith son titulaire à l’ouverture lors des cinq dernières rencontres internationales de l’Angleterre.
Son éventuelle absence pourrait donc perturber les automatismes offensifs du XV de la Rose à l’approche d’une série de matches importants.
Pour anticiper cette situation, le sélectionneur dispose notamment de George Ford, l’expérimenté demi d’ouverture de Sale. Marcus Smith figure également parmi les possibilités, même si le staff anglais l’utilise principalement à l’arrière, contrairement à son positionnement habituel avec les Harlequins.
En attendant d’obtenir davantage de précisions sur l’état de santé de Fin Smith, Steve Borthwick a décidé d’appeler Charles Atkinson.
L’ouvreur de Gloucester, auteur d’un début de saison convaincant, rejoint ainsi le groupe anglais pour préparer les prochaines échéances.
Joe Marchant et Will Joseph retrouvent le XV de la Rose
La composition du groupe anglais est également marquée par le retour de plusieurs joueurs.
Joe Marchant retrouve la sélection après avoir rejoint Sale cet été. Son retour en Premiership était notamment motivé par sa volonté de redevenir sélectionnable avec l’Angleterre. Le centre bénéficie désormais d’une nouvelle opportunité sous les ordres de Steve Borthwick.
Will Joseph effectue lui aussi son retour dans le groupe. Le joueur de Gloucester n’a plus porté le maillot anglais depuis 2022, lorsqu’il avait obtenu sa première et unique sélection en Australie, sous la direction d’Eddie Jones.
Ces deux retours offrent des solutions supplémentaires au staff dans le secteur des trois-quarts.
Deux jeunes joueurs espèrent découvrir la sélection
Steve Borthwick a également choisi de faire confiance à deux jeunes éléments de 21 ans.
Le demi de mêlée de Northampton Archie McParland et le talonneur de Bath Kepui Tuipulotou ont été retenus pour ce rassemblement.
Tous deux espèrent obtenir leur première sélection au cours des rencontres de novembre.
Au total, 36 joueurs ont rejoint le centre d’entraînement de Pennyhill Park dimanche soir, pour un rassemblement qui doit s’achever jeudi.
Après l’Australie, le XV de la Rose affrontera le Japon, puis la Nouvelle-Zélande.
D’ici là, le staff anglais attendra surtout des nouvelles de Fin Smith, dont la blessure pourrait entraîner un changement important à l’ouverture.
