Il y a encore quelques semaines, Anthony Jelonch était loin d’imaginer retrouver aussi rapidement le groupe France.
Tout juste revenu d’une opération de l’épaule, le troisième ligne du Stade Toulousain a pourtant été rappelé par Fabien Galthié après le forfait de Marko Gazzotti. Et avec les nombreuses blessures qui frappent actuellement les Bleus, son retour pourrait prendre une dimension bien plus importante que prévu.
Samedi soir, Anthony Jelonch retrouvait une place de titulaire avec Toulouse lors de la rencontre face à Perpignan. Une étape importante pour le joueur de 30 ans, qui avait traversé plusieurs semaines compliquées après son intervention chirurgicale.
Vingt-quatre heures plus tard, le voilà de nouveau attendu à Marcoussis. Un enchaînement aussi rapide qu’inattendu, qui pourrait finalement lui ouvrir les portes d’un retour sur le terrain avec le XV de France.
« Il y a trois semaines, je n’étais pas du tout prêt »
Après la rencontre contre l’USAP, Anthony Jelonch n’a pas caché sa satisfaction d’avoir retrouvé une place dans le quinze de départ toulousain.
Le troisième ligne a notamment expliqué à quel point son état physique avait évolué en quelques semaines seulement.
Il a raconté son retour à la compétition avec le sourire :
« Ça faisait longtemps ! »
Avant de revenir sur les difficultés rencontrées pendant sa convalescence :
« Si on avait eu cette même discussion il y a trois semaines, j’aurais dit que je n’étais pas du tout prêt. J’avais l’impression que je ne pouvais pas… Mais finalement, ils m’ont mis sur le terrain et ça s’est bien passé. »
Une reprise particulièrement encourageante pour l’ancien Castrais, auteur d’un essai et très présent dans les zones de contact face à Perpignan.
Pendant une soixantaine de minutes, Anthony Jelonch a retrouvé une partie de ses sensations, notamment dans sa capacité à avancer ballon en main et à mettre son équipe dans le bon sens.
Une performance qui n’est certainement pas passée inaperçue auprès du staff tricolore.
Le forfait de Marko Gazzotti change la donne
Initialement, le retour d’Anthony Jelonch en équipe de France ne semblait pas devoir intervenir aussi rapidement. Mais la blessure de Marko Gazzotti, touché à un ischio-jambier, a contraint Fabien Galthié à revoir ses plans.
Le sélectionneur a donc décidé de rappeler le Toulousain, qui compte déjà 40 sélections sous le maillot bleu. Et ce retour pourrait aller bien au-delà d’un simple remplacement numérique dans le groupe.
Car si Jelonch doit encore confirmer son état de forme après une longue indisponibilité, il possède un avantage important : son expérience internationale et sa connaissance du système de jeu tricolore.
Lors du dernier Tournoi des Six Nations, il avait notamment été utilisé au poste de numéro 8 pendant les quatre premières rencontres avant de déclarer forfait pour le dernier match contre l’Angleterre.
Une polyvalence qui pourrait peser dans les choix de Fabien Galthié.
Les blessures de Meafou et Flament pourraient lui profiter
La situation de l’infirmerie française pourrait également provoquer plusieurs changements dans la composition du paquet d’avants.
Avec les forfaits d’Emmanuel Meafou et de Thibaud Flament, le staff tricolore doit notamment trouver de nouvelles solutions en deuxième ligne. Deux joueurs capables d’évoluer en troisième ligne pourraient ainsi être sollicités à ce poste : Cameron Woki et Charles Ollivon.
Un repositionnement éventuel qui libérerait mécaniquement des places dans la troisième ligne française.
Anthony Jelonch pourrait alors bénéficier de cette réorganisation pour se rapprocher d’une place dans le groupe appelé à disputer les prochaines rencontres, voire dans le quinze de départ.
D’autant que la concurrence au poste de numéro 8 reste ouverte, avec notamment un Grégory Alldritt qui cherche encore à retrouver son meilleur niveau.
Une occasion à saisir pour Anthony Jelonch
Reste désormais à savoir si le Toulousain sera en mesure d’enchaîner les performances après sa longue absence.
Ses soixante minutes convaincantes contre Perpignan constituent un premier signal positif, mais le niveau international représente une exigence supplémentaire.
Fabien Galthié devra donc évaluer son état physique et sa capacité à supporter l’intensité des prochaines rencontres.
Une chose est certaine : alors qu’il semblait encore éloigné d’un retour en Bleu il y a quelques semaines, Anthony Jelonch se retrouve aujourd’hui face à une opportunité inattendue.
Entre son expérience, sa polyvalence et les nombreuses absences dans le paquet d’avants français, le troisième ligne toulousain pourrait bien retrouver le maillot tricolore plus rapidement qu’il ne l’avait imaginé.
