Le XV de France devra se méfier d’un adversaire qui connaît parfaitement le rugby français. Pour affronter les Bleus le 7 novembre à Lyon, le sélectionneur des Fidji, Jake White, a retenu un groupe de 35 joueurs comprenant pas moins de 18 éléments évoluant dans l’Hexagone, dont 16 en Top 14. Une véritable armada qui compte plusieurs des joueurs les plus redoutables du championnat.
À huit jours de cette première rencontre du Championnat des nations, le technicien sud-africain a dévoilé une sélection qui affrontera ensuite l’Irlande, le 15 novembre à Dublin, puis l’Italie une semaine plus tard. Pour cette tournée, les Flying Fijians pourront s’appuyer sur de nombreux joueurs habitués aux exigences du rugby français.
Quatre joueurs du Racing 92 appelés
Le Racing 92 sera particulièrement représenté dans cette sélection fidjienne.
Josua Tuisova, Vinaya Habosi et Selestino Ravutaumada figurent dans le groupe dévoilé par Jake White.
Ils seront accompagnés de leur coéquipier Nathan Hughes, qui pourrait connaître sa première sélection sous les couleurs des Fidji.
Le troisième ligne possède un parcours international particulier puisqu’il a déjà porté à 22 reprises le maillot de l’Angleterre.
Désormais éligible pour représenter son pays de naissance, l’ancien international anglais pourrait donc découvrir une nouvelle sélection.
Jiuta Wainiqolo, une menace majeure pour les Bleus
Parmi les joueurs les plus dangereux retenus par Jake White figure également Jiuta Wainiqolo.
L’ailier du LOU reste sur une saison particulièrement impressionnante, au cours de laquelle il avait terminé meilleur marqueur d’essais du Top 14 avec 18 réalisations.
Et le Fidjien n’a visiblement rien perdu de son efficacité.
Depuis le début de l’exercice actuel, il a déjà inscrit six essais sous les couleurs lyonnaises.
Son coéquipier Iosefo Masi a également été convoqué.
Autres joueurs bien connus des supporters français, le Bayonnais Sireli Maqala et le Bordelo-Béglais Salesi Rayasi, champion d’Europe avec l’UBB, seront eux aussi de la partie.
Deux absences importantes chez les Fidji
Malgré cette forte présence de joueurs du Top 14, Jake White devra composer sans deux éléments expérimentés.
Le Rochelais Levani Botia, âgé de 37 ans, ne figure pas dans la liste.
Le joueur polyvalent, capable d’évoluer au centre comme en troisième ligne, avait pourtant été titularisé au poste de numéro 8 lors de la rencontre face à l’Angleterre en juillet dernier.
Semi Radradra sera également absent.
L’ancien joueur de Toulon et de Lyon, passé auparavant par le rugby à XIII, poursuit sa récupération après une blessure à la cheville.
Les Bleus retrouveront donc une sélection fidjienne privée de deux cadres, mais composée en grande partie de joueurs qu’ils affrontent régulièrement sur les pelouses du Top 14.
Voici le groupe Fidjien :
Avants : Eroni Mawi, Peni Ravai, Luke Tagi (Bayonne), Inoke Ravuiwasa, Tevita Ikanivere, Zuriel Togiatama, Peniami Narisia (Clermont), Vilikesa Nairau, Marika Parker, Isoa Nasilasila, Setareki Turagacoke (Stade français), Mesake Vocevoce, Pita-Gus Sowakula (Clermont), Lekima Tagitagivalu (Pau), Nathan Hughes (Racing 92), Kitione Salawa, Peceli Yato (Perpignan), Joseva Tamani et Elia Canakaivata
Arrières : Frank Lomani, Simione Kuruvoli (Vannes), Terio Tamani, Caleb Muntz (Provence Rugby), Vilimoni Botitu (Castres), Ben Volavola, Setareki Bituniyata (Provence Rugby), Vinaya Habosi (Racing 92), Josua Tuisova (Racing 92), Sireli Maqala (Bayonne), Iosefo Masi (Lyon), Isikeli Rabitu, Jiuta Wainiqolo (Lyon), Selestino Ravutaumada (Racing 92), Salesi Rayasi (Bordeaux-Bègles) et Ponipate Loganimasi
