Le Racing 92 traverse une période particulièrement délicate. Treizièmes du Top 14 après quatre défaites consécutives, les Franciliens doivent préparer un déplacement périlleux à Castres, samedi à 16h30, avec un effectif considérablement diminué. Entre blessures, sélections internationales et suspensions, Patrice Collazo doit composer avec vingt joueurs professionnels absents. Une situation qui va contraindre le manager à faire appel à plusieurs jeunes joueurs, dont certains pourraient découvrir le championnat.
Déjà obligé de lancer Noam Zebus-Delage, 19 ans, et Auguste Albuisson, 18 ans, lors de la défaite à Clermont (37-30), le technicien francilien s’apprête à renouveler l’expérience. Malgré l’urgence comptable, il considère cette période comme une occasion de préparer l’avenir du Racing.
« Révisez vos fiches parce qu’il va y avoir des jeunes »
Patrice Collazo a choisi l’humour pour évoquer les difficultés rencontrées par son groupe.
Le manager du Racing 92 annonce via L’équipe de nouveaux visages pour le déplacement à Castres :
« Romain Tao a dû avoir l’impression de retourner à l’école de rugby. Et moi je me suis revenu des années en arrière quand j’entraînais les Espoirs du Racing. Cette semaine, on a vingt pros absents donc révisez vos fiches parce qu’il va y avoir des jeunes qui vont faire leur apparition. »
Parmi les absents figurent notamment Demba Bamba, Hassane Kolingar, Guram Gogichashvili, Léo Carbonneau et plusieurs internationaux fidjiens, dont Josua Tuisova, Vinaya Habosi et Jiuta Wainiqolo Ravutaumada.
Les suspensions de plusieurs joueurs compliquent également les choix du staff francilien.
« On ne perd pas de temps en faisant jouer nos gamins »
Malgré cette situation, Patrice Collazo refuse de considérer l’intégration des jeunes comme une solution uniquement dictée par l’urgence.
Le manager estime que ces rencontres permettront à plusieurs espoirs de progresser et de prendre de l’expérience au plus haut niveau.
Il défend sa stratégie :
« On aura une équipe jeune mais je considère qu’on ne perd pas de temps en faisant jouer nos gamins. Ce qu’on traverse là fait partie de la construction de cette équipe qui n’est pas encore arrivée à maturité. »
Les prestations de Noam Zebus-Delage et d’Auguste Albuisson à Clermont l’ont notamment conforté dans cette idée.
Collazo insiste sur le potentiel de cette nouvelle génération :
« Quand je vois le match de Noam Zebus-Delage à Clermont et la rentrée d’Auguste Albuisson, quand je vois nos piliers de 20 ans, c’est de l’investissement pour l’avenir. Et ça, moi, j’y crois beaucoup. Ces jeunes nous ont envoyé tellement de bons signaux pendant la présaison que c’est logique de les intégrer avec nous. »
« C’est compliqué de nous voir aussi bas dans le classement »
Cette politique de formation intervient néanmoins dans un contexte sportif particulièrement tendu.
Avec quatre défaites consécutives, le Racing 92 occupe la treizième place du Top 14, juste derrière Castres.
Une situation difficile à accepter pour les joueurs franciliens.
Max Spring reconnaît la frustration du groupe, tout en affichant sa confiance :
« C’est compliqué de nous voir aussi bas dans le classement. Mais en tant que groupe, je nous trouve toujours aussi uni, toujours soudé et c’est rassurant. J’ai le souvenir de moments plus inquiétants ces dernières saisons alors que notre classement n’était pas aussi mauvais. C’est pour ça qu’on n’a pas envie de parler de match de la peur à Castres. Je suis persuadé qu’il en faut peu pour qu’on bascule sur quelque chose de positif. »
Après la défaite à Clermont, les joueurs ont également décidé de se retrouver autour d’un repas pour échanger sur leurs difficultés.
Romain Taofifenua explique cette initiative :
« On a mangé ensemble, on avait besoin de partager ce genre de moment, d’échanger sur la situation. L’état d’esprit du groupe ne bouge pas. On le voit sur le terrain, ça ne lâche pas. Ce début de saison est frustrant et je suis persuadé qu’on n’est pas à notre place. C’est vrai que le Championnat est long et qu’on a le temps mais les autres ne vont pas nous attendre. Il faut donc prendre des points très vite. »
Castres, un déplacement particulièrement dangereux
Le Racing 92 devra également se méfier de la réaction du Castres Olympique, lourdement battu à Montpellier (69-10) lors de la précédente journée.
Max Spring estime que cette déroute pourrait rendre les Castrais encore plus dangereux :
« C’est le pire scénario pour nous, on sait qu’il va y avoir une rébellion et on connaît les qualités de cette équipe. »
Patrice Collazo connaît parfaitement la difficulté de s’imposer sur la pelouse de Castres, quel que soit le contexte.
Le manager francilien prévient ses joueurs :
« Leur match à Montpellier, on ne l’a même pas pris en compte. À Castres, j’ai dû y aller dans toutes les situations, en étant 1er, 10e, pour jouer une qualif. Et c’est toujours pareil, il n’y aura rien de nouveau. Là-bas, on n’y va jamais en first class. »
