Le XV de France va retrouver de nombreux visages familiers ce samedi soir à Lyon. Pour défier les Bleus au Groupama Stadium, les Fidji ont décidé de miser massivement sur leurs joueurs évoluant dans le championnat français. Pas moins de neuf pensionnaires du Top 14 débuteront la rencontre, tandis que deux autres prendront place sur le banc. Une composition qui réserve également une absence particulièrement remarquée.
Le nouveau sélectionneur des Flying Fijians, le Sud-Africain Jack White, a choisi de s’appuyer sur des joueurs parfaitement habitués aux exigences du rugby français. Une stratégie qui donnera à cette rencontre du Championnat des nations des allures de confrontation entre pensionnaires du Top 14.
Jiuta Wainiqolo et huit autres joueurs du Top 14 titulaires
Parmi les principales menaces fidjiennes figure Jiuta Wainiqolo. L’ancien ailier du Rugby Club Toulonnais, désormais à Lyon, réalise un excellent début de saison avec déjà sept essais inscrits en Top 14.
Sa vitesse et ses qualités d’évitement représenteront un danger important pour la défense française.
Il sera accompagné de plusieurs autres joueurs bien connus du championnat français.
À l’arrière, Salesi Rayasi, qui évolue à Bordeaux-Bègles, sera également titulaire. Les centres Vinaya Habosi, du Racing 92, et Iosefo Masi, de Lyon, formeront la paire de centres fidjienne.
Sur l’autre aile, le Racingman Selestino Ravutaumada sera lui aussi aligné d’entrée.
À la mêlée, les Fidji pourront compter sur Simione Kuruvoli, qui évolue à Vannes.
Devant, Nathan Hughes, troisième-ligne du Racing 92, débutera au poste de numéro huit. Le Clermontois Pita-Gus Sowakula sera aligné en troisième ligne, tandis que Luke Tagi, pilier droit de Bayonne, prendra place en première ligne.
Les neuf joueurs du Top 14 titulaires avec les Fidji :
- Jiuta Wainiqolo (Lyon)
- Salesi Rayasi (Bordeaux-Bègles)
- Vinaya Habosi (Racing 92)
- Iosefo Masi (Lyon)
- Selestino Ravutaumada (Racing 92)
- Simione Kuruvoli (Vannes)
- Nathan Hughes (Racing 92)
- Pita-Gus Sowakula (Clermont)
- Luke Tagi (Bayonne)
Deux autres joueurs du championnat français sur le banc
Le sélectionneur fidjien pourra également compter sur deux joueurs supplémentaires évoluant en France pour apporter du sang neuf en cours de rencontre.
Le deuxième ou troisième-ligne de Perpignan Peceli Yato débutera sur le banc des remplaçants.
Il sera accompagné du centre de l’Aviron Bayonnais Sireli Maqala, autre joueur particulièrement dangereux lorsqu’il dispose d’espaces.
Au total, onze joueurs évoluant dans le championnat français figureront donc sur la feuille de match fidjienne.
Josua Tuisova, le grand absent
En revanche, une absence attire particulièrement l’attention : celle de Josua Tuisova.
L’ancien joueur du RCT, aujourd’hui au Racing 92, ne figure même pas sur la feuille de match retenue pour affronter le XV de France.
Une absence notable compte tenu de la puissance et des qualités offensives du joueur fidjien.
Les Flying Fijians abordent pourtant cette rencontre dans une situation délicate.
Ils n’ont toujours pas remporté le moindre match dans ce Championnat des nations, après trois défaites concédées au mois de juillet.
Les Fidji avaient d’abord été battus par le pays de Galles (24-39), avant de subir une très lourde défaite contre l’Angleterre (8-73), puis de s’incliner face à l’Écosse (17-33).
Toujours à la recherche de leur première victoire et de leur premier point dans la compétition, les Fidji tenteront de créer la surprise face aux Bleus ce samedi, à 21h10, au Groupama Stadium de Lyon.
Voici la composition des Fidji :
Rayasi – Ravutaumada, Masi, Habosi, Wainiqolo – Rabitu, Kuruvoli – Salawa, Hughes, Sowakula – Nasilasila, Vocevoce – Tagi, Ikanivere, Mawi.
Remplaçants :
Togiatama, Ravai, Ravuiwasa, Yato, Canakaivata, Lomani, Volavola, Maqala.
