Derrière cette difficulté au niveau international se cache un problème plus profond : le poste de pilier droit attire de moins en moins les jeunes joueurs. Plusieurs spécialistes interrogés dressent le même constat. Un poste extrêmement exigeant, parfois redouté, et surtout insuffisamment valorisé.
Un poste trop difficile pour attirer les jeunes joueurs ?
Le pilier droit reste l’un des postes les plus techniques et exigeants du rugby. La mêlée demande une préparation spécifique, une capacité à encaisser les contraintes physiques et une disponibilité au travail considérable. Une réalité qui peut détourner certains jeunes joueurs pourtant dotés du gabarit idéal.
Pour L’équipe, Didier Bès, ancien talonneur et actuel entraîneur des avants de Montpellier, cette difficulté constitue un premier frein. Extrait :
« Pilier droit, c’est le poste le plus difficile du rugby, donc ça attire moins. Les jeunes d’1,90 m sont-ils prêts à faire autant d’efforts alors qu’ils pourraient tenter leur chance en deuxième ou troisième ligne ? »
Des exemples démontrent pourtant qu’une reconversion peut fonctionner. Vincent Debaty, longtemps utilisé en deuxième ligne à Perpignan, avait fini par devenir international français au poste de pilier droit. Plus récemment, Joel Merkler a également réussi cette transition au Stade Toulousain, après avoir évolué en deuxième ligne chez les Espoirs.
D’autres profils pourraient théoriquement suivre cette voie. Posolo Tuilagi, par exemple, possède un gabarit impressionnant avec ses 1,94 m et 149 kg. Mais l’international français de Perpignan, déjà fort de cinq sélections, n’envisage pas de quitter la deuxième ligne pour devenir pilier droit.
Une reconversion que Didier Sanchez, ancien talonneur de l’AS Montferrand et spécialiste de la mêlée, juge pourtant particulièrement prometteuse. Extrait :
« Il ferait pourtant un pilier terrible. J’ai même dit à Henry, son père (ancien numéro 8 samoan de l’USAP), que si Posolo acceptait de passer pilier droit, il serait en équipe de France pendant 150 ans (rires). »
Pour Didier Bès, le problème est aussi une question de mentalité. Le poste exige une forme de sacrifice collectif et une appétence particulière pour le combat de mêlée. Extrait :
« Posolo, je sais qu’il veut être international en deuxième ligne. Mais pour moi, il n’est pas assez grand. En numéro 8, il manque de déplacement, de couverture, d’activités. En revanche, si tu le mets à droite, il sera énorme. Mais il ne veut pas parce qu’il lui manque l’essentiel : la mentalité d’un première-ligne. »
