À quelques heures du choc contre l’Afrique du Sud, Fabien Galthié a tenu à adresser un message particulier à un petit club de rugby amateur. En dévoilant la composition du XV de France pour la rencontre de vendredi soir au Stade de France, le sélectionneur a pris le temps de saluer ceux qui ont accompagné les premiers pas d’Axel Desperes. À 22 ans, le jeune ouvreur de la Section Paloise s’apprête à vivre sa toute première expérience sur une feuille de match internationale.
Cette convocation récompense la progression d’un joueur qui a gravi les échelons du rugby français sans brûler les étapes. Formé dans le Béarn, Axel Desperes a d’abord découvert le rugby dans une structure locale avant de rejoindre la Section Paloise en 2018. Huit ans plus tard, il se retrouve parmi les 23 joueurs retenus pour défier les champions du monde sud-africains.
« Aujourd’hui, il atteint le Graal »
Lors de sa conférence de presse de mercredi, Fabien Galthié n’a pas seulement évoqué les qualités sportives de son jeune ouvreur.
Le sélectionneur a souhaité mettre en lumière les personnes qui ont participé à sa formation, bien avant son arrivée au plus haut niveau.
Il a notamment cité le club de Nord Béarn, où Axel Desperes a effectué ses premiers apprentissages.
« Axel Desperes a commencé le rugby dans une école qui s’appelle Nord Béarn – j’imagine que c’est pas loin de Pau. »
Fabien Galthié a ensuite tenu à remercier publiquement les éducateurs et les anciens partenaires du jeune joueur.
« Je veux remercier les éducateur, tous les gens qui l’ont accompagné, ses camarades de club qui l’ont lancé. Aujourd’hui, il atteint le Graal, l’équipe de France, sa première feuille de match. »
Un hommage qui rappelle l’importance des clubs amateurs dans la formation des futurs internationaux français.
Un parcours familial et une ascension patiente
L’histoire d’Axel Desperes est étroitement liée au rugby béarnais.
Son père a lui-même été joueur et éducateur à l’AS Garlin, club devenu par la suite Nord Béarn XV.
C’est dans cet environnement que le jeune ouvreur a découvert le rugby et développé ses premières qualités.
Il y est resté jusqu’à l’âge de 14 ans, avant de rejoindre la Section Paloise en 2018.
Au sein du club professionnel, il a ensuite franchi successivement les catégories Gaudermen, Crabos et Espoirs, avant de s’installer dans le groupe professionnel.
Une progression qui l’amène désormais aux portes de sa première sélection internationale.
Une première feuille de match face aux champions du monde
Le contexte de cette première apparition dans le groupe France est particulièrement prestigieux.
Vendredi 13 novembre, les Bleus affronteront l’Afrique du Sud au Stade de France, à partir de 21 h 10.
Axel Desperes débutera la rencontre sur le banc des remplaçants, en qualité de doublure d’Antoine Dupont, titularisé à l’ouverture.
Pour le jeune Palois, cette convocation intervient alors que la Section Paloise réalise un excellent début de saison en Top 14.
Il pourrait ainsi découvrir le rugby international face à l’une des équipes les plus redoutables de la planète.
Mais sa présence sur la feuille de match ne garantit pas encore une entrée en jeu ni une première sélection officielle.
Pour Nord Béarn XV et tous ceux qui ont accompagné sa formation, cette étape constitue déjà une reconnaissance particulièrement forte, soulignée publiquement par le sélectionneur du XV de France.
