Le rugby français voit émerger une nouvelle génération de joueurs particulièrement précoces. Alors que les effectifs professionnels sont diminués par les absences des internationaux, de nombreux Espoirs, voire Crabos, profitent de cette période pour accumuler du temps de jeu. Certains n’ont que 18 ans et découvrent déjà les exigences du plus haut niveau. Une tendance qui concerne plusieurs clubs de Top 14 et qui témoigne de la précocité des jeunes talents français.
Au total, treize joueurs âgés de 18 ans ont déjà foulé les pelouses du Top 14 et des Coupes intercontinentales. Une situation qui rappelle l’émergence précoce de certains grands talents du rugby français, à l’image d’Antoine Dupont et de Louis Bielle-Biarrey, qui avaient eux aussi découvert très jeunes les exigences du rugby professionnel.
Treize joueurs de 18 ans déjà lancés dans le grand bain
Plusieurs formations du Top 14 ont donné leur chance à des joueurs particulièrement jeunes depuis le début de la saison comme le rappelle Midi Olympique, ce vendredi.
Au Racing 92, Auguste Albuisson, Gaston Lagneau et Noham Valeu font partie des joueurs de 18 ans ayant obtenu du temps de jeu.
À Lyon, Lilian Baret a également eu l’occasion de découvrir le niveau professionnel.
Du côté de La Rochelle, Sio Kite et Valentin Bouju figurent parmi les jeunes joueurs utilisés.
La Section Paloise a fait appel à Joachim Senga Kouo.
Le Stade Toulousain compte trois joueurs dans cette liste : Marc-Elie Kouassi, Bixintxo Daguerre et Bernardo Pucciarello.
À Clermont, Gabriel Melchor et Yanis Brosset ont également profité de cette période pour se montrer.
Enfin, l’Union Bordeaux-Bègles a donné du temps de jeu à Louis Fayrau.
Autant de jeunes joueurs qui bénéficient des opportunités offertes par les absences dans les effectifs professionnels.
Laurent Labit : « C’est parce qu’ils le méritent »
Si les absences des internationaux permettent aux jeunes joueurs de gagner du temps de jeu, leur présence au plus haut niveau ne doit pas être considérée comme un simple concours de circonstances.
Interrogé par Midi Olympique sur les apparitions de Diego Mascarene, 19 ans, au sein de l’USAP, Laurent Labit a insisté sur les qualités nécessaires pour obtenir sa place chez les professionnels.
L’entraîneur de Perpignan assure que ces jeunes joueurs sont sélectionnés avant tout pour leurs performances et leur niveau.
« Si lui et les autres jouent, c’est parce qu’ils le méritent, qu’ils sont au niveau. »
Un constat qui souligne les exigences auxquelles doivent répondre ces jeunes joueurs pour espérer convaincre leurs entraîneurs.
Même lorsque les effectifs sont diminués, évoluer en Top 14 nécessite de posséder les qualités suffisantes pour rivaliser avec des adversaires expérimentés.
Jean Bouilhou : « Ils n’abordent pas le rugby comme ma génération »
Au Stade Toulousain, Jean Bouilhou observe lui aussi cette émergence précoce.
L’entraîneur des avants toulousains estime que les jeunes joueurs actuels abordent leur carrière différemment des générations précédentes.
Selon lui, cette évolution concerne notamment leur maturité physique, leur préparation au haut niveau et leur manière de gérer la pression.
Jean Bouilhou se montre particulièrement impressionné par les qualités de cette nouvelle génération.
« Honnêtement, cette génération de joueurs nés après 2004 n’aborde pas le rugby comme ma génération ou ceux qui sont nés dans les années 90. Il n’y a pas de pression chez eux. Ce sont des gars qui travaillent fort pour y arriver, qui se donnent les moyens de faire, qui ont une maturité athlétique et rugby supérieure aux générations d’avant. Ce sont des joueurs qui sont prêts physiquement et rugbystiquement, plus tôt que les générations passées. »
Des déclarations qui permettent de mieux comprendre pourquoi certains joueurs parviennent désormais à franchir les étapes de leur formation aussi rapidement.
Pour Jean Bouilhou, cette nouvelle génération semble notamment mieux armée pour répondre aux exigences physiques et mentales du rugby professionnel.
Les doublons offrent une opportunité aux jeunes talents
Les périodes internationales représentent une occasion importante pour les joueurs en formation. Lorsque les internationaux rejoignent leurs sélections, les entraîneurs doivent composer avec des effectifs réduits et peuvent être amenés à solliciter davantage leurs équipes Espoirs.
Cette situation permet à certains jeunes joueurs de découvrir le rugby professionnel plus tôt que prévu.
Mais ces apparitions ne garantissent pas une installation durable au plus haut niveau. Lorsque les internationaux retrouveront leurs clubs, la concurrence sera de nouveau particulièrement importante.
Pour ces treize joueurs de 18 ans, l’enjeu sera donc de profiter de chaque occasion pour continuer à progresser et convaincre leurs entraîneurs qu’ils peuvent prétendre à davantage de temps de jeu.
