Le LOU réalise un début de saison particulièrement encourageant. Sixième du Top 14 après neuf journées, le club lyonnais semble avoir franchi un cap sous les ordres de Karim Ghezal. Mais le manager ne compte pas laisser son groupe se reposer sur ses acquis. Pour éviter de revivre les difficultés des précédentes saisons durant l’hiver, les joueurs ont accepté de réduire leurs vacances afin de préparer au mieux la reprise. Une décision forte avant deux rencontres que le technicien considère comme déterminantes pour la suite de la saison.
Avec dix points récoltés lors des trois dernières journées, Lyon a parfaitement réagi après une série de quatre défaites consécutives toutes compétitions confondues. Malgré un revers frustrant à Montpellier (21-19), Karim Ghezal se montre satisfait de la progression collective de son équipe. Le manager lyonnais estime que le LOU est désormais plus solide, notamment loin de ses bases.
« Les deux prochains matches seront le point de bascule de notre saison »
Karim Ghezal a parfaitement identifié l’un des problèmes récurrents du LOU : sa difficulté à traverser sereinement la période hivernale.
Pour éviter un nouveau passage à vide, le manager a décidé d’anticiper la préparation de son groupe.
Les joueurs ont notamment accepté de raccourcir leurs vacances afin de participer à un stage à Aix-en-Provence.
Karim Ghezal explique dans les colonnes du journal Le Progrès pourquoi les prochaines rencontres contre Toulouse et Castres pourraient avoir une importance capitale.
« On vient de prendre 10 points lors des trois derniers matches (réception de Vannes, déplacements à Bayonne et à Montpellier), ce qui était loin d’être gagné d’avance après quatre défaites d’affilée, toutes compétitions confondues. On est dans le Top 6. Maintenant, il faut valider ce qu’on a fait jusqu’à présent. On a bien travaillé en amont avec le groupe pour réussir enfin à passer sereinement cette période hivernale au cours de laquelle le LOU a toujours été en difficulté par le passé. Les joueurs ont accepté de réduire leurs vacances pour bien préparer la reprise avec un stage à Aix-en-Provence la semaine prochaine. Je considère que les deux prochains matches contre Toulouse (28 novembre) et à Castres (5 décembre) seront le point de bascule de notre saison… »
« Le groupe est de plus en plus costaud et consistant »
Depuis son retour au LOU, Karim Ghezal insiste particulièrement sur l’importance du caractère et de la solidarité.
Le manager estime que son équipe a considérablement progressé dans sa capacité à rivaliser à l’extérieur.
Après des succès à Bordeaux, La Rochelle et Montauban la saison passée, les Lyonnais se sont notamment imposés au Racing 92 et à Bayonne cette saison.
Karim Ghezal considère que ces victoires ont permis de renforcer la confiance et la cohésion de son effectif.
« Depuis que je suis revenu au LOU, c’est quelque chose sur laquelle j’ai beaucoup insisté. Les matches à l’extérieur sont révélateurs du caractère et du fort état d’esprit de ce groupe, à l’image de cette dernière action des Montpelliérains sur notre ligne qui peut leur donner le bonus offensif et nous priver du défensif. Les joueurs ont fait preuve de solidité et de solidarité. On est en train de franchir un palier à l’extérieur. On a gagné à Bordeaux, à La Rochelle et à Montauban la saison passée. Depuis l’été, on s’est imposé au Racing et à Bayonne. Ce sont des victoires fédératrices. »
Longtemps considéré comme une formation spectaculaire mais parfois trop facile à déstabiliser, le LOU semble désormais afficher davantage de caractère.
Le manager lyonnais estime que ses joueurs ont changé leur manière d’aborder les moments difficiles.
« Tout est question d’état d’esprit ! C’est ce que je m’efforce d’insuffler depuis que je suis là. Je trouve que le groupe est de plus en plus costaud et consistant. Il ne lâche plus rien. L’obtention de ce premier point de bonus défensif à Montpellier en est la preuve. »
Une défaite à Montpellier qui laisse des regrets
Malgré les absences de plusieurs cadres, retenus en sélection ou blessés, Lyon est passé tout près d’une victoire sur la pelouse de Montpellier.
Karim Ghezal a particulièrement apprécié la mobilisation de son groupe dans un contexte difficile.
Le manager du LOU souligne l’état d’esprit de joueurs qui auraient pu se démobiliser face aux nombreuses absences.
« L’engagement et l’état d’esprit du groupe lors de ce match. Malgré l’absence de plusieurs de nos individualités fortes retenues en sélection ou blessées, notre collectif s’est montré fort. Ça montre la profondeur et la qualité de notre effectif. Il était assez réduit pour préparer ce match à Montpelier. Les joueurs restants auraient pu se dire qu’il n’y avait rien à jouer. Mais ils se sont bien resserrés. »
La défaite reste néanmoins frustrante, notamment en raison des deux essais encaissés alors que les Lyonnais évoluaient en supériorité numérique.
Karim Ghezal regrette ces erreurs, mais préfère également retenir la capacité de son équipe à rivaliser avec le vice-champion de France.
« Bien sûr, il y a la frustration de ne pas avoir réussi à faire basculer le match en notre faveur. Je regrette surtout les deux essais encaissés alors qu’on était en supériorité numérique. Mais il y a la satisfaction d’être quand même parvenus à pousser dans ses derniers retranchements le vice-champion de France, qui venait de remporter une large victoire (69-10) face à Castres avec la même structure d’équipe. C’est de bon augure, parce que c’est en déplacement que les grandes équipes se construisent dans l’adversité et la difficulté. Ce qui est intéressant, c’est qu’on est la meilleure équipe à l’extérieur au tiers du championnat. »
« C’était une décision forte d’imposer Antoine comme capitaine »
Le LOU peut également s’appuyer sur plusieurs individualités particulièrement performantes.
Jiuta Wainiqolo et Gabin Lorre figurent parmi les meilleurs marqueurs d’essais du Top 14, tandis que Lyon a déjà décroché trois bonus offensifs.
Mais Karim Ghezal insiste sur le fait que son équipe ne se résume pas à ses talents offensifs.
Le technicien se réjouit également des progrès accomplis dans les secteurs fondamentaux du jeu.
« Je suis satisfait de l’image que donne le LOU sur le terrain. L’équipe est capable de faire du spectacle avec l’obtention de trois bonus offensifs et la présence des deux meilleurs marqueurs d’essais (Jiuta Wainiqolo, Gabin Lorre). Mais elle montre aussi un bon état d’esprit collectif et combatif. Il s’exprime au travers de sa défense et de sa conquête lesquelles deviennent de plus en plus consistantes. »
Autre satisfaction pour le manager : l’émergence d’Antoine Deliance.
Le jeune Lyonnais, appelé avec le XV de France, s’est notamment vu confier le capitanat du LOU.
Karim Ghezal explique pourquoi il a décidé d’accorder une telle responsabilité à ce jeune joueur.
« C’était une décision forte d’imposer Antoine comme capitaine. Mais c’est un choix qui s’est imposé de lui-même. C’est un joueur emblématique qui fédère toutes les générations. L’ensemble du groupe le suit. Chacun a trouvé sa place autour de lui. »
« Il y a longtemps que le LOU n’avait pas réussi un aussi bon début de saison »
Malgré les progrès réalisés, Karim Ghezal n’oublie pas certaines contre-performances.
La défaite à domicile contre La Rochelle reste notamment un regret, même si les points perdus ont été compensés par plusieurs performances à l’extérieur.
Le manager lyonnais préfère retenir les rencontres références de son équipe et la dynamique actuelle du club.
« Peut-être l’entame de notre match contre La Rochelle au cours de laquelle on est passés à travers. Cette défaite à la maison a engendré beaucoup de frustrations. Mais il faut la relativiser, d’autant plus qu’on a récupéré les points perdus en déplacement. Et puis, après neuf journées, il n’y a déjà plus que quatre équipes qui sont encore invaincues à domicile (Toulouse, Bordeaux, Pau, Paris). Je préfère garder les matches références réussis contre Pau, au Racing et à Bayonne. Il y a longtemps que le LOU n’avait pas réussi un aussi bon début de saison. »
