James Haskell en a assez de voir l’Angleterre se priver de certains de ses meilleurs joueurs simplement parce qu’ils évoluent à l’étranger. L’ancien troisième ligne du XV de la Rose a poussé un sérieux coup de gueule contre la règle d’éligibilité imposée aux internationaux anglais. Et le cas de Jack Willis, devenu un joueur incontournable du Stade Toulousain, est au cœur du débat.
Alors que Willis poursuit sa carrière en Top 14 et a été nommé capitaine de Toulouse, il reste écarté de la sélection anglaise en raison de son engagement dans un championnat étranger. Une situation difficile à comprendre pour James Haskell, qui estime que l’Angleterre se pénalise elle-même.
« C’est la règle la plus stupide qui ait jamais été conçue »
Dans un entretien accordé à The Rugby Paper, l’ancien international anglais n’a pas mâché ses mots.
James Haskell réclame tout simplement la suppression de cette restriction.
« C’est un non-sens absolu. C’est la règle la plus stupide qui ait jamais été conçue. »
Pour lui, les internationaux devraient pouvoir choisir leur club sans compromettre leur carrière en sélection.
Il estime que le rugby anglais doit accepter de voir certains de ses joueurs évoluer à l’étranger.
« Les joueurs devraient avoir la possibilité de jouer où ils le souhaitent tout en continuant à jouer pour leur pays. »
Haskell pointe également une contradiction dans le fonctionnement du rugby professionnel.
« Pourquoi aurait-on certains des meilleurs joueurs évoluant en France et ne pas pouvoir les sélectionner ? »
Le cas de Jack Willis est particulièrement parlant. Le troisième ligne s’est imposé parmi les joueurs importants du Stade Toulousain, mais ses performances en Top 14 ne lui permettent pas de retrouver automatiquement le XV de la Rose.
Pour l’Angleterre, le choix est donc assumé : protéger son championnat domestique, quitte à se passer de joueurs susceptibles de renforcer sa sélection.
La Coupe du monde 2027 dans le viseur
James Haskell s’est également exprimé sur les ambitions anglaises pour la prochaine Coupe du monde.
Malgré les critiques adressées au rugby anglais, il estime que le XV de la Rose possède suffisamment de talent pour viser très haut.
L’ancien troisième ligne croit au potentiel de cette génération.
« Ils ont les compétences nécessaires pour aller jusqu’au bout et gagner. »
Il cite notamment Ben Earl, Tom Curry, Finn Smith, Immanuel Feyi-Waboso, Maro Itoje et Ellis Genge parmi les joueurs capables de porter l’équipe.
Mais selon lui, un problème pourrait tout faire basculer : la discipline.
Haskell prévient que les cartons pourraient coûter très cher aux Anglais.
« Si leur discipline n’est pas adéquate, ils n’auront aucune chance de progresser et de faire ce qui doit être fait. C’est le facteur déterminant le plus important. »
Borthwick soutenu malgré les critiques
En revanche, James Haskell ne souhaite pas remettre en cause Steve Borthwick et son staff.
Il estime que les entraîneurs anglais ont les compétences nécessaires pour mener cette équipe.
« Je pense que l’équipe d’entraîneurs est bonne. Je pense que ce sont les bonnes personnes pour le poste. »
Pour lui, la responsabilité revient désormais aux joueurs, qui doivent respecter les consignes et éviter les fautes coûteuses.
Reste le cas Jack Willis. À l’approche du Mondial 2027, l’Angleterre pourrait continuer à se passer d’un troisième ligne qui évolue chaque semaine au plus haut niveau avec Toulouse. Un choix que James Haskell juge totalement incompréhensible.
