Jeremy Ward pourrait-il un jour porter le maillot du XV de France ? Le centre sud-africain du Stade Français fait partie des joueurs étrangers susceptibles de devenir sélectionnables avec les Bleus. Une perspective qui ne dérange absolument pas Rassie Erasmus. Interrogé sur le sujet par Midi Olympique, le sélectionneur des Springboks a même expliqué pourquoi il serait ravi de voir son compatriote représenter la France.
Installé au Stade Français, Jeremy Ward s’est fait une place dans le Top 14. Mais malgré ses qualités, il n’a jamais véritablement été considéré comme une priorité pour la sélection sud-africaine. Et Erasmus ne cherche pas à le cacher.
« On ne l’a jamais vraiment envisagé pour la Coupe du monde »
Interrogé sur le cas du centre parisien, le sélectionneur des Springboks a d’abord évoqué son passé en Afrique du Sud.
Rassie Erasmus reconnaît que Ward ne faisait pas partie de ses premiers choix.
« C’est un joueur solide et un bon garçon. Je le connais bien. À l’époque où je le suivais, il ne figurait pas parmi nos premières options à son poste. On ne l’a jamais vraiment envisagé pour la Coupe du monde et cela ne signifie absolument pas qu’il était mauvais. »
L’Afrique du Sud dispose d’un réservoir particulièrement important de joueurs, notamment au centre, où la concurrence est rude.
Erasmus suit également les Sud-Africains qui évoluent dans les championnats étrangers. Mais il ne voit aucun problème à ce que certains choisissent finalement de représenter une autre nation.
« Si Jeremy réussit à jouer pour la France, nous serons heureux pour lui »
Le sélectionneur sud-africain a notamment cité plusieurs joueurs ayant choisi de défendre les couleurs d’un autre pays.
Il estime qu’il serait absurde de reprocher à Ward une éventuelle sélection avec les Bleus.
« Nous avons beaucoup de joueurs en Afrique du Sud et nous suivons également ceux qui évoluent partout dans le monde. Regardez Pierre Schoeman, Huw Jones, Duhan van der Merwe et Kyle Steyn avec l’Écosse. Ils sont forts. Nous sommes fiers d’eux. Pourquoi ne le serions-nous pas ? Si Jeremy Ward a l’occasion de jouer pour la France, tant mieux pour lui. Pourquoi devrions-nous être en colère parce qu’un joueur sud-africain représente un autre pays ? Ce serait stupide. »
Pour Erasmus, cette circulation des joueurs et des entraîneurs fait simplement partie du rugby international.
Il prend notamment l’exemple de plusieurs techniciens qui travaillent loin de leur pays d’origine.
« Eddie Jones est Australien et entraîne le Japon. Dave Rennie est Néo-Zélandais et a entraîné l’Australie. Pourquoi cela devrait-il poser un problème lorsqu’un joueur ou un entraîneur part travailler ailleurs ? Si Jeremy réussit à jouer pour la France, nous serons heureux pour lui. »
Une position qui pourrait intéresser le staff du XV de France.
Car si Jeremy Ward remplit les conditions d’éligibilité internationale et entre un jour dans les plans des sélectionneurs français, il ne devra visiblement pas craindre les critiques de Rassie Erasmus.
Reste évidemment à savoir si Fabien Galthié envisagera réellement de faire appel au centre du Stade Français.
